Nächster Showdown beim Kampf ums EM-Halbfinale! Die deutsche Nationalmannschaft trifft in der Hauptrunde nach dem knappen Sieg über Island auf die Überraschungsmannschaft aus Österreich (20.30 Uhr, LIVE im SPORT1-Ticker).

Wie schon beim 26:24 am Donnerstag wird das DHB-Team in Köln dabei wieder auf eine starke Leistung von Andreas Wolff angewiesen sein. Der Torhüter war im laufenden Heim-Turnier schon mehrfach der entscheidende Faktor.

Eine Änderung aber findet sich im Rückraum wieder: Spielmacher Juri Knorr muss vorerst auf der Bank Platz nehmen, Philipp Weber wird stellvertretend die Start-Sieben auf das Feld führen.

Bundestrainer Alfred Gislason erklärte die Umstellung vor dem Spiel in der ARD: „Auch, wenn das Wechselprobleme mit sich bringt, aber Juri war bereits vor dem letzten Spiel bisschen angeschlagen. Da hat er sehr viel gespielt, aber Weber hat einen super Eindruck gemacht im Training auf der Mitte, daher werde ich diesmal mit ihm eröffnen.

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Handball-EM 2024: Deutschland gegen Team der Stunde

„Die Österreicher werden uns vor eine Riesenherausforderung stellen. Sie sind das Team der Stunde“, sagte Torhüter Wolff vor der Begegnung: „Dieses Team ist brandgefährlich, sie haben einen absoluten Hype und das ist der einzige Fokus, den wir jetzt haben sollten.“

Er weiß: Geht das Spiel gegen den kleinen Nachbarn, der bei der EM gerade sein großes Handball-Märchen erlebt, am Samstag in die Hose, wäre der Traum vom Wintermärchen im eigenen Land wohl geplatzt.

„Jedes Spiel ist ein Endspiel“, betonte Bundestrainer Alfred Gislason angesichts der Ausgangslage mit momentan 2:2 Punkten in der Hauptrundengruppe I: „Wenn unser Traum das Halbfinale ist, müssen wir die nächsten drei Spiele gewinnen. Bei einer Niederlage gegen Österreich wäre dieser Traum vorbei.“

Hinter Spitzenreiter Frankreich (4:0 Zähler) wittern die Alpenhandballer (3:1) ihre historische Halbfinal-Chance.

Über Legenden wie die viel zitierte „Schmach von Cordoba“, als Deutschlands Fußballer als Weltmeister 1978 gegen den kleinen Rivalen sensationell in der Zwischenrunde ausschieden, kann Gislason schmunzeln.

Die besondere Rivalität der Deutschen mit ihrem Nachbarland bereitet dem Isländer allerdings überhaupt keine Bauchschmerzen. „Es macht mir keine Sorgen, dass Deutschland und Österreich sportlich irgendwie Probleme miteinander haben. Das geht mich gar nichts an“, sagte der DHB-Coach grinsend.

Handball-EM live: Deutschland - Österreich ein „schöner Klassiker“

Linksaußen Lukas Mertens sieht im Handball-Duell Deutschland gegen Österreich dagegen bereits „einen schönen Klassiker“, fast wie im Fußball: „Die sind im Flow, die sind on fire.“

Der deutschen Mannschaft ist der sensationelle Höhenflug des kommenden Gegners nicht entgangen. Erst das Remis gegen Ex-Europameister Spanien, dann der Last-Minute-Sieg zum Hauptrundenstart gegen Ungarn: Die kleine Nation, die sonst vor allem beim Skifahren und Fußball von sich reden macht, steht ob der Erfolge ihrer Handballer kopf.

Die Mannschaft um Kiel-Star Nikola Bilyk und den früheren Bundesliga-Torschützenkönig Robert Weber hat in der Heimat einen Handball-Hype ausgelöst.

Nun wollen es die österreichischen Handballer den Fußballern gleichtun, die Deutschland nicht bloß in Cordoba, sondern auch zuletzt im November in einem denkwürdigen Spiel mit 2:0 besiegten. In der Kölner Arena vor knapp 20.000 Fans gegen Deutschland anzutreten, bezeichnete Bilyk als „Privileg“.

Zudem wollen die Österreicher unbedingt Revanche nehmen für die EM-Niederlagen zuletzt. Vor eigenem Publikum hatte es in der Wiener Stadthalle am Samstag auf den Tag genau vor vier Jahren eine 22:34-Klatsche gegen die DHB-Auswahl gegeben, 2022 eine Vorrunden-Niederlage in Bratislava.