Er ist 140 Kilo schwer, hat eine beeindruckende Präsenz und Athletik - und auf dem Weg zu einer großen Wrestling-Karriere beim Showkampf-Marktführer.

In der Nacht zum Mittwoch ist Oba Femi von WWE zum Champion des Aufbaukaders NXT gekürt worden. Bei der Veranstaltung New Years Evil in Los Angeles besiegte der 26-Jährige den bisherigen Champion Trick Williams und Eddy Thorpe.

Es ist ein steiler Aufstieg für den Nigerianer, der erst vor knapp zwei Jahren sein Wrestling-Debüt gegeben hatte. Vorher war der Mann, der eigentlich Isaac Odugbesan heißt, ein vielversprechendes Talent im Kugelstoßen.

Oba Femi: Vergangenheit in der Leichtathletik

Odugbesan kam 2017 nach Amerika und wurde von der University of Alabama um Coach Derek Yush und Dan Waters rekrutiert. 2021 und 2022 gewann er den Titel im Kugelstoßen bei den SEC Indoor Track and Field Championships.

Odugbesan holte einen weiteren Titel im Freien und hat eine Bestleistung von 20,85 Metern. Mit dieser Weite wäre der Nigerianer ins Finale der Olympischen Spiele in Paris gekommen. Hätte er sie dort erzielt, wäre er immerhin Neunter geworden.

Doch es kam anders. Als Oba Femi begann der 26-Jährige eine Wrestling-Karriere. Es kam nicht von ungefähr, wie seine Mutter vor kurzem dem US-Regionalmedium The Crimson White verriet: „Als er 12 Jahre alt war, hat er nach dem Duschen Triple H nachgeahmt und Wasser ausgespuckt wie er bei seinem Einmarsch. Als er jung war, hat er viele Wrestler gemalt.“

Wer ihn nicht kennt: Triple H alias Paul Levesque war in Oba Femis Kindheit einer der größten WWE-Stars - und ist heute als „Chief Content Officer“ der Denker und Lenker hinter der Liga-Kulissen.

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Femi nicht der erste seiner Art

Femi selbst hätte nach eigenen Angaben, „nie gedacht“, einmal selbst Wrestler zu werden. Letztlich sei ihm die Karriere aber „in den Schoss gefallen“. 2022 wurde durch ein Scouting-Programm von WWE entdeckt, gab sein Ring-Debüt und errang bald darauf erste Titel. (NEWS: Alle Neuigkeiten zu WWE)

Den bislang größten Triumph seiner jungen Karriere vollbrachte Femi am Mittwoch vor den Augen mehrere Legenden: Shawn Michaels, als Chef von NXT Femis Mentor, und auch Dwayne „The Rock“ Johnson. Der Megastar hatte wie tags zuvor bei RAW auch bei NXT einen Auftritt und hob die Bedeutung des Aufbaukaders NXT hervor: „In drei Jahren könnten diese Leute bei WrestleMania sein.“ Johnson adelte mit seiner Präsenz auch den neuen NXT-Damenchampion Giulia: Die Japanerin entthronte in L.A. Roxanne Perez.

Oba Femi, der neue Bannerträger der NXT-Männer, ist übrigens nicht der erste Wrestler, der eine Vergangenheit beim Kugelstoßen hat. Auch der 2018 verstorbene WWE-Hall-of-Famer Jim „The Anvil“ Neidhart war ein talentierte Nachwuchskugelstoßer. Zwölf Jahre lang hielt der spätere Schwager und Tag-Team-Partner von Bret „Hitman“ Hart den High-School-Rekord in Kalifornien.