WWE-Drama: Lange Pause - WrestleMania-Match geplatzt!

Wrestling-Fans, die am Freitagabend das Nachrichtengeschehen aufmerksam verfolgt haben, sind mit einem mulmigen Gefühl eingeschlafen - und am Samstagmorgen mit einer bitteren Gewissheit aufgewacht.

Der ehemalige WWE-Champion Kevin Owens fällt wegen einer schweren Verletzung lange aus, sein Match gegen Randy Orton bei WrestleMania 41 ist geplatzt. Dies bestätigte „K.O.“ in der Nacht zum Samstag mit einem emotionalen Auftritt bei der TV-Show Friday Night SmackDown in Chicago.

Kevin Owens: Drama sickerte am Freitag durch

Schon Stunden zuvor hatte sich die Nachricht einer Verletzung Owens’ durch eine Enthüllung des Accounts PW Nexus auf Discord angedeutet, Szene-Guru Dave Meltzer vergrößerte später im Wrestling Observer die Besorgnis mit der Ergänzung, dass die Verletzung „signifikant“ sei. Owens sorgte dann schließlich für endgültige Klarheit.

Der bei SmackDown als General Manager auftretende Nick Aldis eröffnete das Segment in der Mitte der Show, sein Auftritt war direkt unheilschwanger: Er erinnerte die Zuschauer daran, warum man Wrestling nicht zu Hause nachmachen sollte, was nun folgen werde, habe damit zu tun.

Owens trat dann - in einem Fanshirt seines Idols Bret „Hitman“ Hart - vor die Fans und erklärte, dass er seit vier Monaten mit einer schweren Nackenverletzung kämpfe, deren genaue Tragweite erst diese Woche festgestellt worden sei. Er müsse sich operieren lassen und falle für unbestimmte Zeit aus.

„Die Operation kommt zu einem denkbar schlechten Zeitpunkt“, sagte Owens und bedankte sich bei Liga und Fans: Es sei ihm viele Jahre lang vergönnt gewesen, die Zuschauer mit hohem Körpereinsatz zu unterhalten und damit auch seine Familie zu ernähren. Jeder, der dies tue, zahle aber einen Preis, „nun ist die Zeit gekommen, dass ich meinen bezahle“.

Der 40 Jahre alte Kanadier verließ den Ring und lieferte sich beim Weg aus der Halle noch ein Blickduell mit Rivale Orton, der dann zum Ring kam - und sichtlich sauer war, dass er nun nicht mehr die Chance hat, sich an Owens zu rächen.

Orton hat selbst schwere Verletzung hinter sich

Owens und der 45-jährige Orton, im Herbst 2023 selbst nach einer langwierigen und Karriere bedrohenden Rückenverletzung zurückgekehrt, sind seitdem in einer Langzeitstory miteinander verflochten.

Nachdem die beiden zunächst Verbündete an der Seite von Cody Rhodes gegen Roman Reigns' Bloodline waren, zerstritt sich Owens im vergangenen Jahr mit Rhodes und Orton, im Herbst war Owens laut Drehbuch mit einer Attacke auf „The Viper“ für eine monatelange Zwangspause Ortons verantwortlich.

Orton wurde die Gelegenheit zur Revanche nun durch höhere Gewalt vor der Nase weggeschnappt, er ließ den Frust an GM Aldis aus, dem er wütend seine Spezialaktion RKO verpasste.

WWE SmackDown: Viele neue Entwicklungen

SmackDown lief auch ansonsten ereignisreich: In einer eigentlich als zentrale Story des Abends gedachtem Segment enthüllte Chicagos Lokalmatador CM Punk, was der Gefallen ist, den Roman Reigns' Manager ihm dafür schuldet, dass er im vergangenen Herbst mit ihm gegen Solo Sikoas neue Bloodline gekämpft hat: Sein alter Mentor Heyman muss im Mania-Dreikampf gegen Reigns und Seth Rollins in seiner Ecke stehen, nicht in der von Reigns.

Reigns reagierte entsetzt und forderte seinen „Wise Man“ auf, Punk den Gefallen auszuschlagen. Heyman erklärte, dass er das nicht könne - der abgelenkte Reigns wurde dann von Punk mit dessen Spezialaktion Go to Sleep kalt erwischt.

WWE fixierte außerdem zwei neue WrestleMania-Matches: Jade Cargill trifft auf Naomi, US Champion LA Knight auf das aufstrebende Phänomen Jacob Fatu, der sich die Titelchance mit einem Sieg in einem Last Man Standing Match gegen Braun Strowman verdiente. Ein weiteres Mania-Duell, das angebahnt wurde: Damian Priest sprach eine Herausforderung gegen Drew McIntyre aus - den Mann, dem er im vergangenen Jahr mit seinem Money-in-the-Bank-Koffer den World Title abnahm und mit dem er seit dem Royal Rumble immer wieder kollidierte.

Weitere neue Entwicklungen bei SmackDown: Die Motor City Machine Guns kürten sich mit einem Sieg über #DIY zu den neuen Top-Herausforderern auf die WWE Tag Team Champions The Street Profits, der ehemalige AEW-Star Rey Fenix - jüngerer Bruder und langjähriger Tag-Team-Partner von Penta - feierte mit einem Sieg über NXT-Talent Nathan Frazer ein erfolgreiches WWE-Debüt.