Die Wrestling-Liga WWE hat die heiße Phase vor dem winterlichen Traditionsevent Royal Rumble eingeläutet – und das Comeback ihres Aushängeschilds Roman Reigns mit einigen überraschenden Paukenschlägen verknüpft.

Bei der aktuellen Ausgabe der TV-Show Friday Night SmackDown absolvierte der seit bald dreieinhalb Jahren amtierende „Undisputed Universal Champion“ seinen ersten Auftritt seit der Titelverteidigung gegen LA Knight im November. (NEWS: Alle Neuigkeiten zum Thema WWE)

Wie erwartet bahnte WWE dabei ein Match gegen den frisch zurückgekehrten Randy Orton an, der den „Tribal Chief“ in einem scharfen Rededuell herausforderte. Parallel dazu knüpfte die Promotion aber auch andere Story-Fäden weiter. Unter anderem durch ein weiteres Comeback am Ende der Show, das in einer unerwarteten Wendung mündete.

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WWE SmackDown: Roman Reigns adelt Solo Sikoa

Die Rückkehr von Reigns rahmte die Sendung ein und bot dabei neben der Konfrontation mit Orton noch einen anderen Schlüsselmoment: Reigns verkündete erstmals, wen er offiziell als Nummer 2 und als „Thronfolger“ in seinem Bloodline-Clan sehen würde.

Wie WWE-Fans, die die Story aufmerksam verfolgen, erahnen konnten, fiel seine Wahl auf Solo Sikoa, der von der Promotion gerade zu einem kommenden Main Eventer aufgebaut wird, zuletzt mit einem dominanten Sieg über Legende John Cena bei der Saudi-Arabien-Show Crown Jewel.

Reigns‘ würdigte nun Sikoa als „Tribal Prince“ und den „nächsten Tribal Chief“ der Familie – zur sichtbaren Irritation von Sikoas großem Bruder Jimmy Uso, der offensichtlich davon ausgegangen war, dass er der erste Günstling seines Onkels sein würde.

Die daraus resultierenden Spannungen stehen augenscheinlich im Zentrum des nächsten Subplots rund um die mafiöse Familie – nachdem im Sommer Jimmys Zwillingsbruder Jey Reigns‘ als Stammesoberhaupt herausgefordert hatte und dabei von Jimmy verraten worden war.

AJ Styles kehrt zurück - und geht auf LA Knight los

Am Ende der Show gab es ein Match zwischen Jimmy Uso und dem neuen, alten Bloodline-Rivalen Orton. Orton gewann es, als sich Uso davon ablenken ließ, dass LA Knight Sikoa von einem unfairen Eingriff abhielt.

Es folgte eine Prügelei zwischen Orton und Knight sowie der Bloodline, in der am Ende ein alter Bekannter dazustieß: der nach einer längeren Verletzungspause zurückkehrende AJ Styles, laut Drehbuch von Reigns‘ Clan ausgeschaltet.

Styles sorgte für den Rückzug der Bloodline, sorgte dann aber noch für einen finalen Twist: Er ging aus zunächst rätselhaft bleibenden Gründen auf Knight los und schlug ihn mit einem Forearm k.o.

Es sieht so aus, als ob der Rückkehrer und der Shootingstar nun eine Fehde gegeneinander bestreiten werden.