Für viele war er der beste Wrestler der WWE-Geschichte – und nicht nur deshalb hat sein Wort in der Showkampf-Welt Gewicht.

Shawn Michaels wurde bei WWE populär als von den Frauen umschwärmter „Heartbreak Kid“ und durch seine Extraklasse im Ring zu einer bis heute verehrten Ikone. Den Ehrentitel „Mr. WrestleMania“ erarbeitete er sich für seine besonders denkwürdigen Schlachten bei der wichtigsten aller WWE-Shows - gegen Bret Hart, den Undertaker, John Cena und viele andere Legendenkollegen. (NEWS: Alle Neuigkeiten rund um WWE)

Inzwischen arbeitet der heute 57-Jährige hinter den WWE-Kulissen, als „Senior Vice President of Talent Development Creative“ verantwortet er den Aufbaukader NXT und hat sich dabei schnell auch als Talententwickler einen exzellenten Ruf erarbeitet.

Aktuell schleift Michaels in dieser Funktion auch an einem neuen deutschen Juwel. Ein Juwel, auf das er große Stücke hält, wie er bei SPORT1 überdeutlich macht.

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Shawn Michaels: Ilja Dragunov ist „einzigartig“

„Er ist unglaublich begabt - und auf unglaubliche Weise einzigartig“, sagt „HBK“ über Ilja Dragunov, dem er zutraut, sich bei WWE ähnlich hervorzutun wie dessen aktuell schon weit nach oben strebender Weggefährte Gunther aus Österreich.

Der in Moskau geborene und in Dresden aufgewachsene Deutschrusse Dragunov war bei WWE schon Champion des früheren Europakaders NXT. Seit dem vergangenen Herbst ist sein Lebensmittelpunkt das WWE Performance Center in Orlando, das auch die Heimatbasis von NXT ist.

Dragunov sorgt in der Szene schon sein längerer Zeit für Aufhorchen: Der 29 Jahre alte „Unbesiegbar Zar“ zeichnet sich aus durch eine besondere Gabe, im Ring hart auszuteilen und einzustecken und daraus emotionale Geschichten zu entwickeln. (Ilja Dragunov im SPORT1-Interview: „Das, was ich im Ring darstelle, ist etwas sehr Reales“)

Dragunovs Spezialität sind David-gegen-Goliath-Duelle, was er vor allem in seinen Duellen mit Gunther (damals noch: WALTER) unter Beweis stellte, den er noch aus gemeinsamen Zeiten in Europa kennt. Das NXT-Duell der beiden am SummerSlam-Wochenende 2021 bekam von Kritikerpapst Dave Meltzer 5,25 Sterne - das zweithöchste Rating, das dieser je für ein WWE-Match vergab.

Am Sonntag trifft Dragunov bei der Show Battleground in Lowell auf den schwergewichtigen Independent-Veteran Dijak. Das „Last Man Standing Match“ der beiden hat ein ähnlich hohes Potenzial – und Michaels hofft, dass unter seiner Regie noch einige weitere hinzukommen.

Beförderung bei WWE? „Er kann jederzeit weggeholt werden“

In einer Videokonferenz vor Battleground sagt Michaels auf SPORT1-Nachfrage, dass Dragunov eigentlich schon längst bereit für eine Beförderung zu RAW oder SmackDown sei: „Aber das ist nicht meine Entscheidung, bei solchen Fragen geht es um den richtigen Zeitpunkt“ - und meint damit den Zeitpunkt, an dem die Kreativen der Hauptkader die passenden Pläne für Dragunov entwickeln.

Michaels hat darauf keinen Einfluss, sagt aber: „Er kann jederzeit von hier weggeholt werden“. Dragunovs Qualitäten seien offensichtlich: „Ich glaube, jeder hier weiß: Ilja ist ein sehr, sehr besonderer und individueller Typ, auf mehr als nur eine Weise.“

Aus „egoistischen“ Motiven hätte er ihn gern weiter in seinen NXT-Shows - die seit kurzem auch im deutschen TV zu sehen sind: Dragunov wäre ein passender Gegner für den aktuellen NXT-Champion Carmelo Hayes, Wes Lee, Scott-Steiner-Neffe Bron Breakker und viele andere.

Dragunovs nächstes großes Match wird im Streamingportal WWE Network übertragen. Wer es sich anschaut, kann relativ sicher sein, dort einen Hauptkader-Star der Zukunft zu erleben: