Er gehört zu den Legenden des deutschen Sports, die im Ausland womöglich berühmter waren als in der Heimat.

Gerhard Grimmer ist ein bekannter Name in der Wintersport-Nation Norwegen, wo er an legendärer Stätte zwei große Triumphe feierte - und in einer Reihe steht mit Idolen wie Petter Northug oder dem aktuellen Skilanglauf-Superstar Johannes Hösflot Kläbo.

Wie Northug und in diesem Jahr Kläbo gewann Grimmer das 50-Kilometer-Rennen am ehrwürdigen Holmenkollen. Außerdem war der frühere DDR-Athlet der einzige deutsche Skilanglauf-Einzelweltmeister des 20. Jahrhunderts.

Am 9. Oktober 2023, am Mittwoch vor einem Jahr, verstarb Grimmer, der zu seiner Zeit als bester Skilangläufer Mitteleuropas und schärfster Konkurrent der dominierenden Skandinavier galt - dessen Vermächtnis durch das DDR-Erbe aber auch belastet ist.

Der Olympiamedaillen-Traum blieb unerfüllt

Grimmer, geboren am 6. April 1943 in Katharinaberg im Sudetenland, das heute in Tschechien liegt, entwickelte sich am Traditionsstandort Oberhof zu einem Vorzeige-Athleten des DDR-Systems.

Der gelernte Maschinenschlosser gewann zweimal Gold bei der Weltmeisterschaft 1974 im schwedischen Falun - mit der Staffel (4x10 Kilometer) und über 50 Kilometer, er war der erste und lange einzige deutsche Einzel-Weltmeister. Erst Axel Teichmann entriss ihm mit seinem Sieg 2003 bei der WM in Val di Fiemme über 15 Kilometer dieses Alleinstellungsmerkmal.

Als erster deutscher Sportler konnte Grimmer 1975 das bekannte Holmenkollen-Rennen in Norwegen gewinnen. Ein Jahr später wiederholte er seinen Sensationssieg sogar, eher er ein Jahr später seine Karriere beendete. Zudem holte er weitere fünf WM-Medaillen und wurde er 17-mal DDR-Meister.

Pech und mysteriöser Vorfall bei Olympia

Dreimal stand Grimmer bei Olympischen Winterspielen an der Startlinie: 1968 in Grenoble, 1972 in Sapporo und 1976 in Innsbruck. Bei Olympia hatte Grimmer immer wieder Pech, für eine Medaille reichte es nie, auch weil ihn mehrfach Krankheit oder Verletzungen zurückwarfen. Der 5. Platz in Innsbruck über 50 Kilometer war sein bestes Olympia-Resultat.

Bei denselben Olympischen Spielen begrub ein mysteriöser Vorfell im Staffelrennen die Medaillenhoffnungen der deutschen Staffel. Vor der Übergabe auf Grimmer stürzte der in Führung liegende Teamkollege Axel Lesser - Eriks Opa - nach einem Zusammenstoß mit einer unbekannten Frau schwer.

Die deutsche Staffel konnte das Rennen nicht beenden. Aufgeklärt wurde der unerklärliche Zusammenstoß nie, Spekulationen gab es jedoch viele. Axel Lesser und andere Athleten äußerte später die Vermutung, dass die Frau eine sowjetische Betreuerin war - wegen der politischen Verflechtungen zwischen DDR und UdSSR hätte er vor der Wende nicht darüber sprechen dürfen, obwohl Lesser von einem Versehen ausging, statt Verschwörungstheorien aufzustellen.

DDR-Vergangenheit wurde zur Belastung

Grimmer blieb dem Skilanglauf nach der aktiven Karriere erhalten. Neun Jahre fungierte er als Klubchef des ASK Vorwärts Oberhof, engagierte sich für den Thüringer Skiverband. 1991 wurde er dabei zum Verbandspräsidenten gewählt, zwischen 1991 und 2003 war er auch Leistungssportreferent beim Landessportbund.

1995 trat Grimmer als Thüringer Ski-Chef zurück, nachdem er durch Diskussionen über seine Rolle im DDR-Apparat unter Druck geriet: Aus Stasi-Akten geht hervor, dass ihm 1971 Anabolika verabreicht worden war - zudem ist vermerkt, dass das damalige SED-Mitglied nach der Karriere vom Staatsdoping-System nicht nur Kenntnis hatte, sondern auch an seiner Durchsetzung aktiv beteiligt war.

Grimmer behauptete trotzdem stets, nichts gewusst zu haben. Dass er im Nachwende-Sportdeutschland trotzdem Funktionärskarriere machte, stieß mehrfach auf Kritik. Antje Harvey (geborene Misersky), 1992 Biathlon-Olympiasiegerin in Albertville und in der DDR Repressalien ausgesetzt, weil ihr Vater ihr keine Dopingmittel verabreichen wollte, nannte Grimmers prominente Rolle beim Landessportbund 1999 in der Berliner Zeitung „unglaublich“.

Grimmer verbrachte seinen Lebensabend in Seligenthal bei Schmalkalden in Thüringen, wo er auch aufgewachsen war. Kurz vor seinem 80. Geburtstag wurde er mit Krebs diagnostiziert und starb wenige Monate später. Er hinterließ seine Ehefrau und eine Tochter.