Falcons-Quarterback Kirk Cousins übernahm die Verantwortung für die 17:13-Niederlage gegen die Los Angeles Chargers, nachdem er einen der schwächsten Auftritte seiner 13-jährigen NFL-Karriere hingelegt hatte.

Cousins warf vier Interceptions, so viele wie seit 2014 nicht mehr in einem einzigen Spiel, und stellte damit einen Karriere-Rekord ein. Besonders schmerzhaft war ein 61-Yard-Pick-Six durch Chargers-Cornerback Tarheeb Still sowie eine Interception in der Endzone durch Marcus Maye, die einen vielversprechenden Drive im vierten Viertel zunichtemachte. Drei der letzten Angriffsserien der Falcons endeten mit einer Cousins-Interception.

Cousins übernimmt Verantwortung

In der Pressekonferenz nach dem Spiel übernahm Cousins die Verantwortung für die schwache Leistung und die Niederlage. „Ich schaue auf mich selbst und sage: ‚Ich muss besser spielen‘“, erklärte Cousins. „Es tut weh. Wenn man das Gefühl hat, dass die Defense auf Sieg gespielt hat, die Special Teams große Plays gemacht haben und das Laufspiel solide war, dann muss ich besser spielen.“

Falcons in der Krise

Die Falcons kassierten damit ihre dritte Niederlage in Folge und stehen nun mit sechs Siegen und sechs Niederlagen an der Spitze der NFC South. Cousins hat in den vergangenen drei Spielen keinen Touchdown-Pass geworfen. Seit er 2015 Vollzeit-Starter wurde, hatte er nie zuvor zwei Spiele in Folge ohne Touchdown-Pass beendet.

Vertrauen in Cousins bleibt

Trotz der jüngsten Schwierigkeiten bleibt Cousins der Quarterback der Falcons. Der Head Coach von Atlanta, Raheem Morris, betonte, dass es keine Überlegungen gab, den 2024er Nummer-8-Pick Michael Penix Jr. ins Spiel zu bringen. „Kirk wurde hierher geholt, um uns in eine Playoff-Position zu bringen“, sagte Morris. „Alles liegt noch vor uns. Wir halten an unserem Plan fest.“

Morris erklärte, dass das Hauptziel sei, dass Cousins den Ball nicht mehr verliert. Er habe „keinen Zweifel“, dass Cousins nächste Woche gegen die Minnesota Vikings, sein ehemaliges Team, zurückschlagen wird. Die Falcons hatten Cousins in der Offseason mit einem Vierjahresvertrag über 180 Millionen Dollar verpflichtet.

Unterstützung aus dem Team

Falcons-Receiver Drake London verteidigte Cousins nach dem Spiel. „Jeder, der Football gespielt hat, besonders auf diesem Niveau, hatte schon solche Spiele“, sagte London. „Es kann nie alles an Kirk liegen. Wir müssen die richtigen Routen laufen, detailliert sein und unsere Plays ausführen.“

Cousins selbst betonte, dass er gesund sei, auch wenn er „gerne sagen würde, dass ich mit etwas kämpfe“, um seine Leistung zu erklären. Zur Unterstützung von Morris sagte Cousins: „Es gibt kein Anrecht in der NFL. Man muss es sich verdienen. Und wenn es jemals ein Anrecht gäbe, würde ich es nicht wollen. Ich muss auf einem Niveau spielen, das rechtfertigt, da draußen zu sein.“