Brandon McManus war sich nicht sicher, ob er eine weitere Chance in der NFL bekommen würde. Doch nachdem die Liga ihre Untersuchung zu möglichen Verstößen gegen die Verhaltensrichtlinien abgeschlossen hatte, begann das Telefon zu klingeln. Weniger als drei Wochen später stand er auf dem Trainingsfeld der Green Bay Packers und bereitete sich auf das Spiel gegen die Houston Texans im Lambeau Field vor.

Ein turbulenter Sommer für McManus

McManus hatte in der Offseason bei den Washington Commanders unterschrieben, wurde jedoch entlassen, nachdem zwei Flugbegleiterinnen, die mit seinem ehemaligen Team, den Jacksonville Jaguars, nach London geflogen waren, eine Klage wegen sexueller Belästigung eingereicht hatten. Am 30. September verkündete die NFL, dass McManus keine disziplinarischen Maßnahmen drohen. „Es waren schwierige Monate“, sagte McManus am Mittwoch. „Ich bin froh, dass das jetzt hinter mir liegt. Ich habe hart für eine neue Chance gearbeitet und bin den Green Bay Packers sehr dankbar, dass sie mir diese Möglichkeit geben.“

Rechtsstreit beigelegt

McManus erklärte, dass die Klage „beigelegt“ sei, wollte jedoch nicht sagen, ob es zu einem Vergleich oder einer Abweisung der Zivilklage kam. Während in Florida noch Eintragungen zu den Aussagen der beiden Frauen bestehen, sagte McManus' Anwalt Brett Gallaway gegenüber ESPN: „Der Fall ist beigelegt. Ich freue mich darauf, ihn am Sonntag für die Packers spielen zu sehen.“ Der Anwalt der Klägerinnen, Brandon Chase, reagierte nicht auf Anfragen von ESPN.

Untersuchung der NFL

Der Anwalt Tony Buzbee, der letzten Monat erklärte, die Frauen zu vertreten, äußerte, dass die NFL die Frauen während ihrer Untersuchung nicht befragt habe. Eine Quelle aus der Liga sagte, man habe mehrfach versucht, Buzbee zu kontaktieren, jedoch keine Antwort erhalten. Die Liga könnte die Untersuchung wieder aufnehmen, sollte es neue Beweise geben.

Packers-General-Manager Brian Gutekunst sagte, das Team habe die Untersuchung der Liga genau verfolgt und fühle sich nach eigener Recherche wohl damit, den erfahrenen Kicker mit einer Karrierequote von 81,4 % bei Field Goals zu verpflichten. „Er wäre nicht verfügbar, wenn diese Vorwürfe nicht im Raum stünden“, sagte Gutekunst. „Aber die Liga hat gründlich untersucht, und darauf haben wir uns gestützt.“

Gespräche mit McManus

Gutekunst betonte, dass er vor der Verpflichtung mit McManus sprechen musste. „Ich hatte ein wirklich gutes Gespräch mit Brandon und seinem Agenten Drew Rosenhaus“, sagte Gutekunst. „Wir wollten sicherstellen, dass wir unsere Sorgfaltspflicht erfüllen. Wir fühlen uns sehr gut mit der Entscheidung und freuen uns, ihn auf dem Feld zu sehen.“

Probleme im Kicking Game

McManus verbrachte seine ersten zehn Saisons bei den Denver Broncos. In seiner einzigen Saison bei den Jaguars traf er 30 von 37 Field Goals und alle 35 Extrapunkte. Die Packers hatten seit der letzten Saison Probleme im Kicking Game, als der damalige Rookie Anders Carlson begann, Field Goals und Extrapunkte zu verfehlen. Brayden Narveson, der nach dem Trainingscamp ins Team kam, verfehlte fünf Field Goals in sechs Spielen.

„Angesichts der Bedeutung der kommenden Spiele war es wichtig, einen erfahrenen Kicker zu verpflichten“, erklärte Gutekunst. „Brandon war der einzige, der verfügbar war.“ Die Packers hoffen, mit McManus‘ Erfahrung ihre Kicking-Probleme zu lösen und in den entscheidenden Spielen der Saison erfolgreich zu sein.