Die NCAA hat am Donnerstag bekannt gegeben, dass Antonio Pierce, der aktuelle Trainer der Las Vegas Raiders, mit einer achtjährigen „Show-Cause Order“ belegt wurde. Diese Entscheidung resultiert aus Verstößen, die während seiner Zeit als Assistenztrainer an der Arizona State University (ASU) begangen wurden.

Die NCAA bezeichnete die Verstöße als ein "Schema", das von Pierce entwickelt wurde, um die während der COVID-19-Pandemie geltenden Beschränkungen zu umgehen.

Unerlaubte Rekrutierungskontakte und Manipulation

Pierce ermöglichte unzulässige Rekrutierungskontakte mit 35 Nachwuchstalenten, darunter "Tryouts, Besichtigungen der Sportanlagen und Unterhaltungsangebote". Zudem wurde festgestellt, dass er einen Assistenten anwies, in die Rekrutierung eines Spielers einzugreifen, der an einer anderen Schule eingeschrieben war. Er reiste sogar in andere Bundesstaaten, um sich während einer Rekrutierungssperre mit Talenten zu treffen.

Strenge Maßnahmen der NCAA

„In der Entscheidung über die achtjährige Show-Cause Order für Pierce betonte das Gremium seine Rolle als Anführer bei der Organisation der Rekrutierungsverstöße“, heißt es im Bericht der NCAA. Sollte Pierce während dieser Zeit von einer NCAA-Schule eingestellt werden, wäre er für die erste Football-Saison suspendiert und dürfte keinen Kontakt zu den Trainern oder Spielern des Programms haben.

Irreführende Informationen und finanzielle Sicherheit

Während der Untersuchung gab Pierce „falsche oder irreführende Informationen“ und war nicht bereit, seine Finanzunterlagen vorzulegen. Ein Arizona-State-Mitarbeiter sagte der NCAA, dass Pierce „keine Angst vor den möglichen Konsequenzen für NCAA-Verstöße hatte, da er sich durch seinen selbst proklamierten Reichtum finanziell abgesichert fühlte“.

Der Bericht fügt hinzu: "Pierce nutzte seine Autorität, um Mitarbeiter unter Druck zu setzen, Verstöße zu begehen, oft indem er Angst einflößte, dass sie ihre Jobs verlieren würden, wenn sie seinen Anweisungen nicht folgten."

Weitere Beteiligte und Konsequenzen

Neben Pierce erhielt auch der ehemalige Arizona-State-Football-Analyst Anthony Garnett eine fünfjährige Show-Cause Order. Garnett, der an den Verstößen beteiligt war, würde bei einer Anstellung in den nächsten fünf Jahren eine einjährige Sperre erhalten. Der 67-seitige Bericht erwähnt auch die ehemalige Unterstützerin Regina Jackson, die Mutter des ehemaligen ASU- und aktuellen Washington Commanders-Quarterbacks Jayden Daniels. Sie half bei der Organisation unerlaubter Campus-Besuche und anderer Verstöße.

Auswirkungen auf Arizona und Pierces Karriere

Die NCAA bestrafte ASU im April mit vier Jahren Bewährung, einer nicht offengelegten Geldstrafe, der Aberkennung von Spielen, in denen nicht spielberechtigte Spieler eingesetzt wurden, reduzierten Stipendien und Rekrutierungsbeschränkungen.

Pierce wurde im Dezember 2017 von ASU-Cheftrainer Herm Edwards eingestellt und im Februar 2020 zum stellvertretenden Cheftrainer/Co-Defensive Coordinator befördert. Edwards, der jetzt für ESPN arbeitet, wurde nach einem schlechten Saisonstart 2022 entlassen und ebenfalls wegen eines „Verantwortungsverstoßes“ von der NCAA belangt.

Pierce trat 2022 von ASU zurück und wurde als Linebacker-Coach der Raiders eingestellt. Im Oktober 2023 wurde er zum Interimstrainer ernannt und im Januar dauerhaft verpflichtet. Die Raiders lehnten am Donnerstag eine Stellungnahme ab.