Die Las Vegas Raiders setzen in der NFL im kommenden Spiel gegen die Pittsburgh Steelers auf Aidan O‘Connell als Starting Quarterback. Dies gab Trainer Antonio Pierce am Mittwoch bekannt. O‘Connell ersetzt damit Gardner Minshew, der in einem engen Trainingscamp-Duell ursprünglich den Vorzug erhalten hatte. Minshew wurde jedoch in zwei seiner fünf Starts, die in Niederlagen gegen die Carolina Panthers und Denver Broncos endeten, spät ausgewechselt. Die Raiders stehen aktuell bei einer Bilanz von 2:3.

„Es war ein Quarterback-Duell von Anfang an“, erklärte Pierce. „Und an diesem Punkt denke ich, dass es das Beste ist, mit Aidan weiterzumachen.“ Auf die Frage, ob der Wechsel dauerhaft für die restliche Saison sei oder ob Minshew die Chance auf eine Rückkehr habe, ließ Pierce die Tür offen: „Ich plane keine Wechsel zu irgendeinem Zeitpunkt. Wenn es Zeit ist, einen Wechsel vorzunehmen, werden wir das tun.“

Quarterback Minshew mit Höhen und Tiefen

Minshew, der aufgrund seiner Fähigkeit, ein Team schnell in Führung zu bringen, den Job gewonnen hatte, konnte eine Karrierebestleistung von 70,7% seiner Pässe anbringen. In fünf Spielen warf er für 1.014 Yards und vier Touchdowns, aber auch fünf Interceptions. Eine davon war ein spielentscheidender 100-Yard Pick-Six gegen Denver. Sein QBR von 41,1 ist der niedrigste seiner Karriere.

O'Connells Chance

O'Connell hat bisher in dieser Saison 59,4% seiner Pässe für 176 Yards, einen Touchdown und eine Interception in begrenztem Einsatz vervollständigt. Letzte Saison hatte Pierce, damals noch Interimscoach, O'Connell über Jimmy Garoppolo und Brian Hoyer erhoben. O'Connell erzielte eine Bilanz von 5:5 als Starter und warf in den letzten vier Spielen acht Touchdowns ohne Interception. Insgesamt kam er auf 2.218 Yards, 12 Touchdowns und sieben Interceptions in elf Einsätzen.

Ein neuer Teamleader

Pierce lobte O'Connell für seine Entwicklung: „Er ist viel vokaler geworden, selbst als Backup für Minshew. Er sieht nicht mehr aus wie ein Rookie, er benimmt sich nicht mehr wie ein Rookie. Er hat eine gewisse Präsenz ... Ich liebe, wie er sich im Gebäude bewegt.“ Besonders beeindruckt zeigte sich Pierce von O'Connells Einstellung, nachdem Minshew zum Starter ernannt wurde: „Er sagte: ‚Okay, ich werde der beste Scout-Team-Quarterback sein, den es gibt.‘ Und er hat uns jeden Tag herausgefordert.“

O'Connells Engagement und Teamgeist, besonders im Spiel gegen Baltimore, bei dem er und Jackson Powers-Johnson das Team motivierten, haben maßgeblich zur Entscheidung beigetragen.