Der Streit um den geplanten Umzug der Cleveland Browns in ein neues Stadion in den Vororten hat nun die Gerichte erreicht. Das NFL-Team hat am Donnerstag eine Klage vor einem Bundesgericht eingereicht, um Klarheit über das sogenannte „Modell-Gesetz“ zu schaffen. Die Stadt Cleveland droht damit, dieses Gesetz anzuwenden, um den Umzug der Browns zu verhindern, nachdem ihr Mietvertrag im Huntington Bank Field am Seeufer 2028 ausläuft.

Seit den 1940er Jahren tragen die Browns ihre Spiele in der Innenstadt von Cleveland aus. Seit 1999 spielen sie im aktuellen Stadion mit 65.000 Sitzplätzen, das von der Stadt an das Team vermietet wird. Die Besitzer der Browns, Dee und Jimmy Haslam, kündigten letzte Woche Pläne an, ein überdachtes Stadion und ein Unterhaltungszentrum in Brook Park zu bauen, etwa 24 Kilometer südlich von Cleveland.

Der Stadtrat von Cleveland drohte Anfang dieser Woche, den Umzug zu blockieren, indem er das "Modell-Gesetz" anwendet, benannt nach dem ehemaligen Browns-Besitzer Art Modell. Nach einem verlorenen Kampf um ein neues Stadion zog Modell sein Franchise nach der Saison 1995 nach Baltimore um, wo es zu den Ravens wurde. Das 1996 verabschiedete Staatsgesetz wurde 2019 genutzt, um den Umzug der Columbus Crew der Major League Soccer von Ohio nach Texas zu verhindern. Das Team blieb und wurde von den Haslams gekauft, die auch Teilhaber der NBA-Mannschaft Milwaukee Bucks sind.

Erklärung der Haslam Sports Group

„Die heutige Klage auf Feststellung wurde eingereicht, um diese Angelegenheit aus dem politischen Bereich herauszunehmen und sicherzustellen, dass wir dieses transformative Projekt vorantreiben können, um ein neues überdachtes Huntington Bank Field in Brook Park zu realisieren“, erklärte Dave Jenkins, CEO der Haslam Sports Group, in einer Stellungnahme.

„Wir haben kein Interesse an einem langwierigen Rechtsstreit, sind jedoch entschlossen, ein Projekt zu schaffen, das Cleveland bereichert, indem wir ein überdachtes Stadion und eine angrenzende Mischnutzung entwickeln. Dieses Projekt wird erstklassige Veranstaltungen und wirtschaftliche Aktivitäten bringen, die erhebliche Einnahmen für die Stadt, den Landkreis und den Staat generieren werden“, hieß es weiter.

Renovierungsoptionen abgelehnt

Die Browns prüften auch andere Optionen, darunter eine Renovierung ihres aktuellen Stadions, doch erklärten, dass die Kosten dafür zu hoch seien. Die Stadt hatte angeboten, 461 Millionen Dollar für eine Renovierung zu zahlen, die zur Entwicklung des Seeuferbereichs neben der Rock & Roll Hall of Fame führen sollte. Der Bürgermeister von Cleveland, Justin Bibb, bezeichnete die Entscheidung der Haslams, das Team zu verlegen, als "frustrierend und zutiefst enttäuschend".