Der erste Schritt in Zach Wilsons NFL-Karriere-Neustart ist nahezu abgeschlossen. Der Head Coach der Denver Broncos, Sean Payton, bestätigte, dass Wilson einer von drei Quarterbacks sein wird, die den Kader nach dem Cut auf 53 Spieler schaffen werden. Diese Nachricht kommt, nachdem Wilson die Broncos zu einem beeindruckenden 38:12-Sieg über die Arizona Cardinals im letzten Preseason-Spiel am Sonntag geführt hatte.

Dankbarkeit und Freude in Denver

Wilson zeigte sich dankbar für den Trade zu den Broncos und erklärte: „Ich bin dankbar, dass ich zu den Broncos getradet wurde und ich liebe es hier.“ Die Kader in der gesamten Liga müssen bis Dienstag auf 53 Spieler reduziert werden. Die Broncos hatten Wilson kurz vor dem April-Draft in einem Trade mit den New York Jets erworben, nachdem der ehemalige Nummer-2-Pick drei turbulente Saisons bei den Jets hinter sich hatte.

Starke Leistung im letzten Preseason-Spiel

Im Spiel gegen die Cardinals erhielt Wilson die meiste Spielzeit, da der Rookie-Quarterback Bo Nix nicht im Einsatz war. Der Backup-Quarterback Jarrett Stidham spielte nur die erste Angriffsserie. Wilson beendete das Spiel mit 16 von 25 erfolgreichen Pässen für 251 Yards und zwei Touchdowns sowie 22 Yards im Laufspiel und einem weiteren Touchdown.

Auf die Frage nach der verlängerten Spielzeit am Sonntag, seiner bisher längsten in der Preseason, sagte Wilson, dass er sich zunehmend wohler in der Offense der Broncos fühle. „Ich kann mich an keine Spiele in meiner Karriere erinnern, bei denen es sich so anfühlt, als würden wir in einen Rhythmus kommen wie am Sonntag“, sagte Wilson. „Selbst wenn du three and out gehst und hier und da gestoppt wirst, hast du das Gefühl, dass du etwas zusammenstellen wirst. Es fühlt sich gut an, das als Offense zu spüren.“

Wettbewerb um die Startposition

Wilson befand sich ursprünglich in einem Dreikampf um die Startposition der Broncos-Quarterbacks während der gesamten Offseason sowie der ersten Woche des Trainingslagers. Ab der zweiten Woche des Trainingslagers kämpften jedoch Nix und Stidham um den Starter-Posten und teilten sich die Arbeit mit den Startern, bis Payton Nix letzte Woche zum Starter ernannte.

Wilson erklärte, dass er glaubt, Teile seines Spiels wiederentdeckt zu haben, und Payton hat stets betont, dass Wilson aufgrund seines Potenzials und seines „Armtalent“ einen Platz im Kader hat. Nach dem Spiel am Sonntag sagte Payton, dass Nix, Stidham und Wilson alle im Kader bleiben werden, nachdem das Team seine Cuts gemacht hat.

Paytons Vertrauen in Wilson

„Wir haben genug Geld, um... ich verstehe die Frage“, sagte Payton am Sonntag, als er gefragt wurde, ob alle drei Quarterbacks in das Gehaltsbudget des Teams passen würden. „Wir fühlen uns mit diesen drei Quarterbacks wohl. Ich glaube, ich habe euch schon gesagt, dass ich alle drei im Kader sehe.“

Zu Wilsons Spiel gegen die Cardinals fügte Payton hinzu: „Schaut, er hat einige beeindruckende Würfe gemacht. Er hat einen lebendigen Arm für lange Pässe, ich dachte, er hat den Ball weggeworfen, wenn nichts da war. Er hatte genug Zeit auf der Spieluhr, um bei Bedarf in und aus den Spielzügen zu gehen. Es waren die letzten zweieinhalb Wochen, in denen er gut gespielt hat.“

Wilson will Vergangenheit hinter sich lassen

Seit seiner Ankunft in Denver hat Wilson erklärt, dass er die rauen Kanten glätten möchte, die seine Zeit bei den Jets geprägt haben. Er hatte eine Bilanz von 12:21 in seinen 33 Karriere-Starts in New York, erreichte in zwei der drei Saisons keine Passquote von mindestens 56 Prozent und hatte insgesamt 23 Touchdown-Pässe bei 25 Interceptions.

Am Sonntag, Preseason-Finale hin oder her, sagte Wilson, dass es ihm wichtig war, ohne Turnover zu spielen, und die Offense der Broncos hatte weder einen Fehlstart, eine Verzögerung des Spiels noch eine Verfahrensstrafe. „Ich habe das Gefühl, dass ich genug gespielt habe, um diese Probleme zu vermeiden“, sagte Wilson. „Einfach die Abläufe, den Ball aus meinen Händen zu bekommen, einfach Quarterback zu spielen, wie ich es soll, unser Team in die bestmögliche Position zu bringen.“

Unterstützung für Nix

Wilson erklärte, dass er mit den meisten NFL-Starts der Broncos-Quarterbacks bereit sei, Nix durch schwierige Phasen zu helfen, wenn er kann. „Wir alle wollen spielen, wir alle wollen im Team sein“, sagte Wilson. „Wir alle wollen unser Bestes geben, aber wir verstehen auch die Seite des anderen, also unterstützen wir uns gegenseitig. Ich möchte, dass sie alle ihr Bestes geben. Wenn ich eine Ressource oder Hilfe für Nix sein kann, werde ich das tun.“

„Ich war aufgeregt für ihn, ich glaube nicht, dass es viele Leute überrascht hat. Aber ich habe ihm gesagt, dass ich mich für ihn freue. Ich glaube wirklich, dass sie ihn in eine gute Situation bringen.“