Die Pittsburgh Steelers müssen wenige Wochen vor dem Start der NFL-Saison einen herben Rückschlag verkraften. Center Nate Herbig wird aufgrund eines gerissenen Rotatorenmanschette für längere Zeit ausfallen. Dies bestätigte eine Quelle bei ESPN. Damit öffnet sich die Tür für den Rookie-Center Zach Frazier, der nun die Chance bekommt, sich zu beweisen.

Herbig verletzt sich im Training

Herbig, der während des gesamten Trainingscamps hauptsächlich als Center mit der ersten Mannschaft arbeitete, zog sich die äußerst schmerzhafte Verletzung in der vergangenen Woche zu. Steelers-Coach Mike Tomlin bestätigte die Verletzung nach der 3:9-Niederlage in der Preseason gegen die Buffalo Bills am Samstagabend, fügte jedoch hinzu, dass Herbig eine zweite Meinung einholen würde.

„Nate hat eine Verletzung, die weiterhin untersucht wird“, sagte Tomlin. „Ich denke, er holt sich eine zweite Meinung ein. Ich möchte darauf warten. Ich werde euch wahrscheinlich beim nächsten Mal mehr Informationen geben, aber ich war weitgehend zufrieden mit der Arbeit, die ich von Zach gesehen habe.“

Zach Frazier rückt ins Rampenlicht

Zach Frazier von der West Virginia University wurde in der zweiten Runde des Drafts im April ausgewählt und startete anstelle von Herbig gegen die Bills. Obwohl Frazier ursprünglich als zukünftiger Starting-Center der Mannschaft eingeplant war, zwingt Herbigs Verletzung die Steelers dazu, auf ihn früher als geplant zu setzen.

Herbig, der in der letzten Saison in allen 17 Spielen aktiv war und 156 Snaps spielte, war als vielseitiger Lineman der wichtigste Ersatzspieler der Linie und sollte auch in dieser Saison eine ähnliche Rolle übernehmen.

Mit Herbigs Ausfall rücken der Siebtrunden-Pick von 2023, Spencer Anderson, und der Viertrunden-Pick von 2024, Mason McCormick, als wahrscheinlichste Kandidaten für die Tiefe im Inneren der Offensive Line hinter Frazier und den Guards Isaac Seumalo und James Daniels nach.

Frazier spielte eine Serie mit Quarterback Justin Fields in den ersten Preseason-Spielen der Steelers, nachdem es in den ersten beiden Serien zu Fumbles zwischen Herbig und Fields gekommen war.

Positive Eindrücke von Frazier

Frazier, der während seiner College-Karriere 37 aufeinanderfolgende Spiele als Center startete, erhielt während des Trainingscamps positive Bewertungen von Trainern und Teamkollegen für seine Arbeitsmoral und Physis.

„Zach ist ein harter Arbeiter“, sagte Fields am Donnerstag. „Er ist bescheiden, sagt nicht viel, aber er arbeitet hart. Ich bin froh, ihn in der O-Line zu haben, und er ist ein starker, schlauer Junge.“

Die Steelers werden in den kommenden Wochen auf die Fähigkeiten ihres jungen Centers angewiesen sein, um die Lücke zu füllen, die die Verletzung des 26-Jährigen hinterlassen hat.