Caleb Williams, der Quarterback der USC Trojans, warf im Jahr 2022 über 4.500 Yards und 52 Touchdowns, womit er einen College-Rekord brach. Er gewann folgerichtig und verdientermaßen die Heisman Trophy, die jährlich an den besten College-Footballspieler vergeben wird.

Williams und die Trojans begannen die vergangene Saison zwar vielversprechend mit sechs Siegen, schlossen sie jedoch enttäuschend mit nur sieben Siegen und fünf Niederlagen ab. Die schlechte Phase der Trojans sollte aber nicht Williams angelastet werden, sondern vielmehr einer schwachen Defense.

Williams konnte seine herausragende Leistung dieses Jahr nicht wiederholen. Dennoch sind 3.633 Yards und 30 Touchdowns bei nur fünf Interceptions sehr beeindruckende Zahlen.

NFL-Wechsel nach Chicago ein offenes Geheimnis

Dass der 22-Jährige als Erster im NFL-Draft ausgewählt wird, ist so gut wie sicher. Denn die Chicago Bears, die den ersten Pick haben, bekundeten bereits ihr Interesse an Williams. Sie erhielten den ersten Pick der Carolina Panthers durch einen Trade im vergangenen Jahr und stehen vor einer Neuausrichtung ihrer Franchise mit Caleb Williams als Schlüsselspieler.

Justin Fields, der bisherige Quarterback der Bears, wurde in der Offseason an die Pittsburgh Steelers abgegeben. Im Rahmen der Vorbereitungen für den Draft lieferte Williams bei seinem Pro Day eine beeindruckende Vorstellung ab und überzeugte damit die Entscheidungsträger der Bears.

Auch Williams selbst sprach bereits über Chicago. Im The Pivot Podcast sagte er: „Ich will 20 Jahre lang an einem Ort spielen. Ich will einen Ort, der Football liebt. Das ist alles, was ich bis jetzt über Chicago gehört habe. Es klingt sehr aufregend.“

Beindruckende College-Statistiken

Der Spielmacher absolvierte sein erstes College-Jahr bei Oklahoma, fungierte dort jedoch hauptsächlich als Backup. Anschließend wechselte er zusammen mit seinem Trainer Lincoln Riley nach Los Angeles an die USC.

Mit dem Wechsel gelang ihm dann der Durchbruch. Nach einer dreijährigen College-Karriere erreichte er nahezu 10.000 Passing Yards und 120 Touchdown-Pässe. Zusätzlich erzielte er fast 1.000 Rushing Yards und 27 Rushing Touchdowns.

Trotzdem hört man weiterhin auch kritische Äußerungen über den jungen Quarterback, wie die, dass er nach einer Niederlage ein Interview verweigerte. ESPN schrieb daraufhin: „Caleb gibt kein gutes Bild ab. Wahre Führungspersönlichkeiten übernehmen Verantwortung, auch wenn es schwerfällt und man mit Widrigkeiten konfrontiert ist.“

Hat Williams ein Charakterproblem?

Sein Vater Carl Williams ist maßgeblich an Calebs Erfolgen beteiligt. Er hat nicht nur für eine erstklassige Ausbildung und Vorbereitung gesorgt, sondern prägt seinen Sohn auch außerhalb des Spielfelds. So hatte er die ungewöhnliche Idee, die medizinischen Daten seines Sohnes nicht mit allen 32 Teams während des NFL-Combines zu teilen.

„Der Hauptgrund war, dass nicht alle 32 Teams mich draften können.“ Er fragte: „Warum sollte ich also allen 32 Teams meine persönlichen, medizinischen Dinge mitteilen? Ich habe alle 30 Spiele gespielt. Mein Motto ist: Gib die Informationen den Teams, die sich um dich bemühen werden.“

Viele NFL-Experten interpretieren dies als mögliches Anzeichen für einen schwierigen Charakter, während andere wiederum das ausgeprägte Selbstbewusstsein des vielversprechenden Quarterback-Talents loben.

Darüber hinaus sorgte die ungewöhnliche Forderung des Nachwuchsspielers, Anteile an seiner zukünftigen Franchise erwerben und somit Miteigentümer seines eigenen Arbeitgebers werden zu wollen, ebenfalls für viel Verwunderung.

Auch diese Idee soll vor allem vom Vater des Spielers energisch vorangetrieben worden sein. Jedoch ist dies laut den Statuten der NFL gar nicht möglich.

Einige Fans zeigten sich zudem überrascht, dass Williams an Spieltagen seine Fingernägel lackiert. Auch wenn es auf dem Footballfeld unüblich sein mag, Williams hat kein Problem damit aufzufallen, und sieht das viel diskutierte Nagellackieren als eine Hommage an seine Mutter.

„Meine Mutter war meine Inspiration“, erklärte er vergangenen Sommer und führte weiter aus: „Sie lackiert ihre Nägel, seit ich denken kann. Ich glaube, seit dem sie 14 Jahre alt war. Es war einfach immer um mich herum. Niemand sonst macht das. Ich mag es einfach, neue Dinge zu tun.“ Dem Shootingstar ist es egal, was andere von seinen Accessoires und seinem Lebensstil denken.

Der nächste Patrick Mahomes?

Williams ist definitiv einer der vielversprechendsten Quarterbacks der jüngeren Vergangenheit. Seine Spielweise, gekennzeichnet durch einen starken Arm und die Fähigkeit, die Verteidigung des Gegners zu antizipieren, um entstehende Räume zu erkennen und zu nutzen, ist beeindruckend.

Dass der Heisman-Trophy-Gewinner von sich selbst überzeugt ist und sehr hohe Ambitionen hat, machte er kürzlich noch einmal deutlich.

Zu den Vergleichen mit Patrick Mahomes oder Aaron Rodgers sagte er: „Ich möchte Super Bowls gewinnen. Ich möchte mit diesen Jungs mithalten und gegen sie antreten.“

Der NFL-Draft beginnt in der Nacht von Donnerstag auf Freitag, und mit ihm wird auch die NFL-Karriere von Caleb Williams starten. Ob er die Liga nachhaltig prägen wird? Das nötige Potenzial dazu hat er zweifellos.