Und der nächste Superstar ist raus - auch wegen eines Sacks Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit und einer Interception in der Overtime: (NEWS: Alle aktuellen Infos zur NFL)
Overtime-Drama um Mahomes
Patrick Mahomes und die Kansas City Chiefs scheitern in den Playoffs dramatisch an den Cincinnati Bengals. Der Superstar patzt zur Unzeit, ein Rookie-Kicker wird zum Helden.
Patrick Mahomes und die Kansas City Chiefs scheitern in den Playoffs dramatisch an den Cincinnati Bengals. Der Superstar patzt zur Unzeit, ein Rookie-Kicker wird zum Helden.
Für Patrick Mahomes und die Kansas City Chiefs ist der Traum vom erneuten Super-Bowl-Gewinn in der NFL auf dramatische Art und Weise geplatzt. (DATEN: Ergebnisse und Spielplan der NFL)
Der Champion von 2020, im Vorjahr nur knapp an der Titelverteidigung gescheitert, unterlag den Cincinnati Bengals nicht zuletzt wegen eines eklatanten Einbruchs ab dem dritten Viertel und trotz einer furiosen Schlussphase im Halbfinale der Playoffs mit 24:27. (7:3, 14:7, 0:11, 3:3, 0:3) nach Verlängerung, verspielte zwischenzeitlich einen 18-Punke-Vorsprung.
Das Überraschungsteam Cincinnati dagegen zog erstmals seit 1988 in den Super Bowl ein.
NFL-Playoffs: Chiefs und Mahomes scheitern an Bengals
Dabei hatte den Bengals, die zwischenzeitlich Tight End C. J. Uzomah mit einer Knieverletzung verloren, bis vor der Halbzeit noch eine üble Klatsche gedroht - vor allem wegen eines einmal mehr stark beginnenden Mahomes. (DATEN: Alle Tabellen der NFL)
Der Ausnahme-Qaurterback hatte für zwei frühe Touchdowns von Tyreek Hill und Travis Kelce gesorgt, danach auch Mecole Hardman erfolgreich auf die Reise geschickt und mit unter anderem 220 Passsing Yards herausragende Statistiken verbucht.
Mahomes verteilte den Ball stark, seine Offensive Line verschaffte ihm immer wieder die dafür nötige Zeit.
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Dagegen war gegenüber Joe Burrow (nur zwei Touchdown-Pässe) zunächst völlig abgemeldet, ließ seine letzten fünf Würfe allesamt in Incompletions enden. Die Folge war eine 21:3-Führung der Chiefs. (SERVICE: NFL-Wissen - die wichtigsten Regeln im Football)
Doch die Bengals, die zuvor überraschend bei den Tennessee Titans gewonnen hatten, bewiesen Kampfkraft und Moral im Arrowhead Stadium - und kämpften sich furios zurück nach dem ersten Touchdown durch Samaje Perine.
Bengals heben Chiefs-Defense aus
Die Chiefs-Defense gerieten fortan immer mehr ins Wanken, auch weil Mahomes deutlich nachließ und beim 132. Passversuch in einem AFC Championship Game seine erste Interception warf. (SERVICE: NFL-Wissen - die Positionen im Football)
Als danach auch Ja‘Marr Chase ein Touchdown gelang, war das Duell wieder völlig offen - und Cincinnatis 18-Punkte-Rückstand vollends wettgemacht. (SERVICE: NFL-Wissen - die wichtigsten Begriffe im Football)
„Die Anführer in diesem Team wissen, dass das nicht unser Anspruch ist“, sagte ein geknickter Mahomes nach der Partie. Er sei „definitiv enttäuscht. Mit der Truppe, die wir haben, erwarten wir, im Spiel zu sein und das Spiel zu gewinnen. Alles andere ist kein Erfolg.“
Anders als beim Offensivspektakel zuvor gegen die Buffalo Bills (42:36 nach Verlängerung) mit mehreren Führungswechseln kamen die Chiefs nicht mehr wirklich in die Spur.
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Kansas rettete sich allerdings abermals in die Overtime, nachdem Evan McPherson die Bengals per Field Goal aus 52 Yards mit 24:21 erstmals in Front gebracht hatte, Harrison Butker Sekunden vor Ablauf der regulären Spielzeit ebenfalls per Field Goal ausgeglichen hatte.
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Mahomes mit bitterer Interception
Bitter: Ausgerechnet Mahomes hatte zuvor die Siegchance vergeben, einen Sack gegen Joe Thuney kassiert, als er den Ball viel zu lange hielt und ihn schließlich fallen ließ.
In der Overtime gewannen die Chiefs wie im Match zuvor erneut den Münzwurf, hatten so die Möglichkeit, durch einen Touchdown von Mahomes direkt den Sieg einzutüten.
Doch abermals angelten sich die Bengals den Ball gegen Mahomes, weil sich Vonn Bell die Interception des Superstars schnappte, dessen Deep Shot zu Hill Jessie Bates abgefälscht hatte.
Schließlich behielt Rookie-Kicker Evan McPherson erneut die Nerven und verwandelte mit einem Field Goal über 31-Yards zum Sensationssieg des Underdogs.
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Beim 56. Super Bowl am 13. Februar in Los Angeles haben die Bengals nun die Chance, ihren ersten Titel überhaupt zu holen.
Die Chiefs verpassten dagegen die dritte Final-Teilnahme nacheinander. In der Saison 2019 hatten sie gegen die 49ers triumphiert, ein Jahr später eine glatte Niederlage gegen die Tampa Bay Buccaneers um Superstar Tom Brady kassiert.