Am Mittwochabend erlebten die LA Clippers ihr erstes reguläres Saisonspiel im brandneuen Intuit Dome. Doch das Highlight des Abends war nicht das Spiel selbst, sondern die neue Arena - und „The Wall“.

Superstar Kevin Durant von den Phoenix Suns, stand mit zehn Minuten verbleibender Spielzeit an der Freiwurflinie und sah sich einer Herausforderung gegenüber, die er in seinen 17 Profisaisons noch nie erlebt hatte. The Wall, eine steile Fansektion hinter dem Korb, brachte den eigentlich sehr sicheren Freiwurfschützen (88,4%) mit ihren leidenschaftlichen und lauten Fans dazu, beide Würfe zu verfehlen und die ausverkaufte Menge in Ekstase zu versetzen.

Durant erzielte 12 seiner 25 Punkte im vierten Viertel, doch die verpassten Freiwürfe waren entscheidend. „Ja, es war verrückt“, sagte Durant über The Wall. „Ich habe sie die ganze Zeit angestarrt. Man ist das nicht gewohnt.“ Trotz der Ablenkung gelang es Durant, mit einem Fadeaway den Ausgleich zu erzwingen und die Partie in die Verlängerung zu schicken. Die Suns gewannen schließlich mit 116:113 vor 18.300 Fans.

Die Vision von Steve Ballmer

The Wall besteht aus 51 ununterbrochenen Sitzreihen, wobei die ersten 13 Reihen mit eingefleischten Clippers-Fans gefüllt sind, deren Leidenschaft von der Franchise vorher geprüft wird. Diese Fans stehen und singen das ganze Spiel über und schaffen eine Atmosphäre, die an eine College-Studenten-Sektion erinnert.

Clippers-Eigentümer Steve Ballmer hatte diese Vision, als er die Entwürfe für die 2 Milliarden Dollar teure Arena überarbeitete. „Es ist das Erlebnis, das Gefühl des Kessels und der Anzeigetafel“, sagte Ballmer letzte Woche gegenüber ESPN.

Ein unvergesslicher Auftakt

Ballmer eröffnete den Abend, indem er in The Wall unter den Fans stand und eine Tanz- und Gesangseinlage startete. „Willkommen zu Hause, Clipper Nation!“, rief Ballmer mit voller Stimme ins Mikrofon.

Ohne den verletzten Star Kawhi Leonard zeigte James Harden eine beeindruckende Leistung mit 29 Punkten, 12 Rebounds und acht Assists, leistete sich jedoch auch acht Ballverluste.

Harden brachte die Clippers mit zwei Freiwürfen 41,5 Sekunden vor Schluss in Führung, doch Durant glich mit einem Wurf über Harden und Amir Coffey aus. Harden hatte die Chance, das Spiel zu gewinnen, doch sein Floater verfehlte den Korb.

In der Verlängerung verpasste Harden einen entscheidenden Freiwurf, und Jusuf Nurkic sicherte den Suns mit zwei Freiwürfen den Sieg. Grayson Allen stahl den Ball beim letzten Einwurf, um den ersten Sieg der Suns in der Saison zu besiegeln.

Reaktionen auf The Wall

Nach dem Spiel sprachen Durant und Devin Booker beeindruckt über The Wall. „Ich habe einen Freiwurf vergeben“, sagte Booker, der spät im vierten Viertel ausschied. „Ich war sauer. Ich glaube, Kevin hat dort auch zwei vergeben. Also könnte das wirklich funktionieren.“ Auf die Frage, ob The Wall einen Eindruck hinterlassen habe, antwortete Booker: „Auf jeden Fall.“

Durant fügte hinzu: „Ich glaube, ich habe das schon einmal erlebt. Oklahoma State hat eine ähnliche Arena, aber natürlich nicht so groß. Aber zu sehen, wie etwas so steil nach oben geht, ist cool. Der Lärm klingt etwas anders. Es wird eine harte Auswärtsumgebung für jeden, der hierherkommt.“

Ein unvollendeter Abend für die Clippers

Harden äußerte seine Enttäuschung darüber, dass die Clippers ihren Fans keinen Sieg schenken konnten. „Ich bin so enttäuscht, dass wir nicht gewonnen haben“, sagte Harden. „Das ist eine der frustrierendsten Sachen. Geschichte in Inglewood.

Der Intuit Dome. Die Fans waren da, und wir haben den Kürzeren gezogen. Aber ich denke, sie haben uns heute Abend großartige Energie gegeben, und je mehr sie das tun, desto besser werden unsere Ergebnisse sein. Wir schätzen die Fans. Wir müssen unseren Teil beitragen, und sie haben definitiv ihren Teil heute Abend getan.“