Auch wenn die Lakers die Siegesserie nach neun Siegen in Folge stoppten: Die New York Knicks sind als viertbestes Team im Osten voll auf Playoffs-Kurs - und ein Deutscher ist mittendrin. Isaiah Hartenstein spielt mit den Knicks in der NBA den wohl besten Basketball seiner Karriere.

Nach Stationen bei den Houston Rockets, Denver Nuggets, Cleveland Cavaliers und Los Angeles Clippers hat der Deutsch-Amerikaner in New York City sein Glück gefunden, kommt auch aufgrund der Verletzung von Center-Kollege Mitchell Robinson auf durchschnittlich 25 Minuten pro Partie, in denen er knapp sieben Punkte und starke 8,8 Rebounds erzielt.

Hartensteins Mitspieler wissen die starke Saison des Hünen zu schätzen. „Wir sind gewohnt, dass Mitch (Robinson, Anm. d. Red.) unsere Fehler begradigt, wenn wir mal einen Schritt zu spät sind, aber Isaiah ist auch ein Monster als Rim Protector“, lobte der verletzte Knicks-Superstar Julius Randle zuletzt den 25-Jährigen: „Er ist seit Wochen unglaublich.“

Knicks-Star Hartenstein im privaten Glück

Gegen die Indianer Pacers gelangen Hartenstein sogar beeindruckende 19 Rebounds und zwölf Punkte, der 2,13m große Center wirkt auch aufgrund seines privaten Glücks beflügelt. Hartenstein und seine Ehefrau Kourtney Kellar erwarten im Sommer 2024 ihr erstes gemeinsames Kind, wie das Paar Mitte Januar in einem Video auf Instagram verriet.

Seit mittlerweile über fünf Jahren kennen sich der Deutsch-Amerikaner und die ehemalige „Miss Texas“, beide lernten sich über die sozialen Netzwerke kennen, wie das US-Portal TMZ berichtete. Hartenstein, Sohn einer amerikanischen Mutter und eines deutschen Vaters, soll der Influencerin eine Nachricht geschrieben haben, in der er Kellar ein Kompliment für ihr Lächeln machte.

Beide lernten sich im texanischen Houston persönlich kennen, wo Hartenstein zwischen 2018 und 2020 für die Rockets aktiv war. Drei Jahre später verlobte sich das Paar, ehe die beiden im Juli 2023 auf einer Yacht in Los Angeles ihre Hochzeit feierten. Im Basketball-Magazin BIG verriet Hartenstein, dass Kellar nun sogar Deutsch lernt.

Im „Big Apple“ läuft es für die beiden aktuell also sowohl beruflich als auch privat. Hartensteins Vertrag läuft bei den Knicks zwar zum Saisonende aus, was der im deutschen Quakenbrück aufgewachsene Center jedoch als Ansporn für seine bisher beste Profisaison sieht. Und mit diesen Leistungen muss er sich keine Sorgen um seine NBA-Zukunft machen.

Wird Hartenstein bei Olympia Teil des DBB-Teams?

Mit seiner starken Rolle bei den Knicks will sich Hartenstein auch wieder in den Fokus der deutschen Nationalmannschaft spielen. Sowohl beim Gewinn der Bronzemedaille 2022 als auch beim WM-Triumph im vergangenen Jahr war der 25-Jährige kein Teil des DBB-Kaders, das soll sich aus seiner Sicht wieder ändern.

„In der Zukunft will ich auf jeden Fall spielen. Wenn ich eingeladen werde und fit bin, dann werde ich auf jeden Fall spielen. Aber die machen jetzt einen guten Job, da kann man sich auch nicht beschweren. Die haben jetzt Gold geholt und wollen wahrscheinlich auch wieder mit demselben Team auftreten“, erklärte er im Dezember im Hinblick auf eine mögliche Olympia-Teilnahme in Paris: „Für Olympia werde ich, denke ich, auf keinen Fall eingeladen.“

Vor über sechs Jahren spielte Hartenstein, dessen Vater Florian Hartenstein ebenfalls Basketball-Profi war, zuletzt für Deutschland. Für die Heim-EM 2022 hatte er selbst noch abgesagt. Folglich war er für die WM 2023 kein Thema, wie DBB-Coach Gordon Herbert bestätigte.

„Ich habe mit ihm vor zwei Jahren gesprochen und seitdem nicht mehr. Es war so, dass sich die Spieler für drei Jahre verpflichtet haben. Ich will niemanden zu diesem Zeitpunkt ausschließen, aber die Spieler haben ein Commitment für drei Jahre abgegeben. Diese Spieler verdienen es, das dritte Jahr abzuschließen“, sagte Herbert dem SID.

Ob er bezüglich einer Olympia-Teilnahme noch einmal das Gespräch mit dem Center suchen werde, habe er „noch nicht entschieden“. Lobende Worte für ihn hatte Herbert dennoch übrig. „Es ist schön zu sehen, dass er so gut spielt. Aber ich weiß auch nicht, ob er für Deutschland spielen will“, sagte der Kanadier.

Erst einmal will Hartenstein zudem mit den Knicks weiter glänzen und auch in den Playoffs für die eine oder andere Überraschung sorgen.