Was für eine emotionale Rückkehr für Brittney Griner!
USA bejubelt Superstar-Comeback
Brittney Griner hat zwei furchtbare Jahre durchlebt. Nach Gefangenschaft in Russland feiert der Basketball-Superstar ihr Comeback und wird dabei von US-Vizepräsidentin Kamala Harris und Tennis-Ikone Billie Jean King bejubelt.
Kamala Harris vor dem Spiel in der Kabine der Mercury
© AFP/SID/MARIO TAMA
Brittney Griner hat zwei furchtbare Jahre durchlebt. Nach Gefangenschaft in Russland feiert der Basketball-Superstar ihr Comeback und wird dabei von US-Vizepräsidentin Kamala Harris und Tennis-Ikone Billie Jean King bejubelt.
Angefeuert und bejubelt von US-Vizepräsidentin Kamala Harris hat der Superstar ihre Rückkehr auf den Basketball-Court nach ihrer russischen Gefangenschaft gefeiert.
579 Tage nach ihrem zuvor letzten WNBA-Einsatz stand die zweimalige Olympiasiegerin für Phoenix Mercury zum Saisonstart bei den Los Angeles Sparks wieder in einem Ligaspiel auf dem Parkett.
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"Es hat sich gut angefühlt, richtig gut", sagte Griner am Hallenmikrofon während einer Spielpause und fügte augenzwinkernd hinzu: "Wie beim letzten Mal, als ich gespielt habe."
Kamala Harris und Billie Jean King feiern Griner
Schon vorher waren der 32-Jährigen, die in Russland wegen Verstößen gegen Drogengesetze verhaftet worden war, die Herzen des Publikums zugeflogen. Als Griner auf Anhieb den Tip-off für Phoenix gewann, applaudierten Harris und die Fans auf den Rängen begeistert und demonstrierten damit Solidarität und Empathie für Griner.
Auch die Tennis-Ikone Billie Jean King und die Ex-Basketball-Profi Darvin Ham und Dawn Staley waren unter den prominenten Gästen beim Griner-Comeback.
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Nach ihren vier Punkten zur vorübergehenden 7:0-Führung der Gäste blieb der zweimaligen Weltmeisterin ein Sieg zur Krönung ihres Comebacks allerdings verwehrt: Trotz insgesamt 18 Griner-Zählern unterlag Phoenix 71:94.
Vor dem Hintergrund der Harris-Visite auch in der Mercury-Kabine vor Spielbeginn war das Ergebnis jedoch reine Nebensache. "Ich weiß, dass Eure Unterstützung für Brittney Euch viel bedeutet. Es waren harte Zeiten, aber ein Team ist ein Team - und hält zusammen wie eine Familie", sagte die Stellvertreterin von US-Präsident Joe Biden in der Umkleide.
Basketball-Fans werden „Zeuge eines Wunders“
Hochemotional kommentierte Gäste-Trainerin Vanessa Nygaard Griners Rückkehr: "Es ist ein Tag der Freude, und diese Saison wird für uns ein Jahr der Freude, Liebe und Fröhlichkeit. Jeder Zuschauer dieses Spiels ist Zeuge eines Wunders."
Nicht zuletzt wegen der erfolgreichen Bemühungen der Biden-Administration um Griners Freilassung betonte Nygaard auch die politische Dimension des Falles: "Wir haben eine Frau, eine schwarze und homosexuelle Frau aus einem russischen Gefängnis zurückgeholt, und Amerika hat das aus Wertschätzung für sie getan."
Deutsche Sabally ohne Debüt für New York
Anders als Griner kam die deutsche Nationalspielerin Nyara Sabally zum Saisonauftakt nicht für New York Liberty beim 64:80 bei den Washington Mystics zum Einsatz.
Die nächste Gelegenheit zu ihrem WNBA-Debüt besteht für die 23 Jahre alte Schwester der bei den Dallas Wings spielenden Nationalspielerin Satou Sabally am Sonntag zur Saisonheimpremiere gegen Indiana Fever.