Rafael Nadal betritt beim letzten Event seiner unvergleichlichen Tenniskarriere noch einmal die ganz große Bühne: Der 38-Jährige wird zum Auftakt der Davis-Cup-Finals in Malaga für Spanien gegen die Niederlande das erste Einzel bestreiten. Dies teilte der Veranstalter vor dem Start am Dienstag (17.00 Uhr/DAZN) mit.

Der Gegner des 22-maligen Grand-Slam-Siegers ist der Weltranglisten-80. Botic van de Zandschulp. Im zweiten Einzel trifft Carlos Alcaraz auf Tallon Griekspoor. Der spanische Teamchef David Ferrer hatte zuvor Nadal bescheinigt, von Tag zu Tag besser zu werden.

Nadal, der im Oktober seinen Rücktritt zum Saisonende angekündigt hatte, ließ selbst bis zuletzt offen, ob er aufschlagen werde. "Ich weiß nicht, ob ich spielen werde oder nicht. Ich habe in letzter Zeit sehr wenig gespielt", hatte er auf der Pressekonferenz in Malaga am Montag gesagt.

Nach den Olympischen Spielen in Paris, bei denen er im Einzel in der zweiten Runde am späteren Goldmedaillengewinner Novak Djokovic gescheitert war, hatte Nadal einzig beim umstrittenen Showevent „Six Kings Slam“ in Saudi-Arabien ein Turnier bestritten.