Tennis-Star Rafael Nadal hat das wohl letzte Aufeinandertreffen mit seinem Dauerrivalen Novak Djokovic verloren - und die gemeinsame Ära danach emotional Revue passieren lassen.

„Danke für alle Momente, die wir auf dem Platz geteilt haben, es war eine tolle Rivalität“, sagte Nadal Richtung Djokovic, nachdem er im Spiel um Platz 3 bei dem „Six Kings Slam“ in Saudi-Arabien mit 2:6, 6:7 (5:7) unterlegen war: „Du hast mich über meine Grenzen hinaus getrieben. Ohne dich wäre ich nicht der Spieler geworden, der ich bin.“

Das Endspiel des Showevents entschied später am Abend der von einer Doping-Sperre bedrohte Weltranglistenerste Jannik Sinner für sich. Der Italiener bezwang Carlos Alcaraz (Spanien) 6:7 (5:7), 6:3, 6:3 und sicherte sich kolportierte sechs Millionen Dollar Siegprämie.

Djokovic mit vielen warmen Worten für Nadal

Das Duell zuvor ging Nadal mit dem von ihm gewohnten Ehrgeiz an. Nach gewonnenen Punkten jubelte er häufig lautstark Richtung Publikum, im zweiten Satz wehrte er einen Matchball bei Aufschlag Djokovic ab und holte sich kurz darauf das Spiel zum 5:5. Im Tiebreak musste sich der Sandplatzkönig dann aber geschlagen geben.

Djokovic verlor nach dem Duell ebenfalls viele warme Worte in Richtung Nadal. „Ich habe den größten Respekt vor dir, du bist ein unglaublicher Athlet und unglaublicher Mensch“, sagte der Serbe: „Unsere Rivalität war unglaublich, sehr intensiv. Ich hoffe, wir haben irgendwann die Zeit, zusammen am Strand zu sitzen, uns einen Drink zu genehmigen und über das Leben zu reden.“ Es sei eine „unglaubliche Ehre“ gewesen, mit Nadal den Platz zu teilen. Nadal hinterlasse ein „unglaubliches Erbe“.

Ausgeglichene Rivalität mit knappem Vorteil Djokovic

Djokovic und Nadal waren sich seit 2006 auf der ATP-Tour und bei den Grand Slams 60 Mal begegnet, 31 Mal siegte Djokovic - der inzwischen mit 24 Grand-Slam-Titeln der erfolgreichste Spieler vor Nadal (22) ist. Was Djokovic Nadals anderem großen Rivalen Roger Federer ebenfalls voraus hat: Er ist auch der einzige Konkurrent, der Nadal bei allen vier Major-Turnieren bezwungen hat.

Neunmal begegneten sich Nadal und Djokovic in Grand-Slam-Finals (vier Siege Djokovic, fünf Nadal - zuletzt bei den French Open 2020). Den letzten großen Triumph über Nadal feierte Djokovic bei Olympia in Paris.

Nach dem Davis-Cup-Finale im nächsten Monat in Malaga beendet Nadal seine Karriere und wird Botschafter des saudischen Tennisverbands.

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Mit Sport-Informations-Dienst (SID)