Deutscher Fahrer im deutschen Rennwagen: Audi hat für seinen Formel-1-Einstieg im Jahr 2026 den Emmericher Nico Hülkenberg als Stammpiloten verpflichtet. Der 36-Jährige wechselt bereits zur Saison 2025 vom Haas-Team zum Sauber-Rennstall, der ab 2026 offiziell als Audi-Werksteam an den Start gehen wird. Audi hatte im März bekannt gegeben, die Sauber-Gruppe vollständig zu übernehmen. Wie Audi mitteilte, erhält Hülkenberg einen „mehrjährigen Vertrag“.

Hülkenberg, der 2013 bereits für Sauber in der Formel 1 gefahren war, werde die "Transformation zum Werksteam begleiten". Die Verpflichtung Hülkenbergs sei "ein nächster Meilenstein für das Formel-1-Projekt von Audi. Mit seinem Speed, seiner Erfahrung und seinem engagierten Teamwork wird er schon 2025 einen wichtigen Beitrag für den Einstieg von Audi in der Saison 2026 leisten", sagte Andreas Seidl, Geschäftsführer des künftigen Werksteams. Es habe "auf Anhieb großes gegenseitiges Interesse" gegeben.

Hülkenberg, mit 208 Grand-Prix-Teilnahmen einer der erfahrensten Piloten in der Formel 1, sagte: "Die Perspektive, für Audi an den Start zu gehen, ist etwas ganz Besonderes. Wenn ein deutscher Hersteller mit einer solchen Entschlossenheit in die Formel 1 einsteigt, dann ist das eine einmalige Chance. Das Werksteam einer solchen Automobilmarke mit einer Power Unit made in Germany zu repräsentieren, ist für mich eine große Ehre."

Auch den zweiten Fahrer soll Audi bereits im Blick haben: Dem Spanier Carlos Sainz (29), bis Jahresende bei Ferrari, liegt offenbar ein lukratives Angebot aus Ingolstadt vor, wie Helmut Marko vom Konkurrenten Red Bull zuletzt erklärte.

In der laufenden Saison fahren der Finne Valtteri Bottas, einst Vize-Weltmeister, und der Chinese Zhou Guanyu für Sauber. Das Team ist noch ohne Punkt und Letzter der Konstrukteurs-WM.