Yazeed Al-Rajhi und sein deutscher Beifahrer Timo Gottschalk haben auf der neunten Etappe der Rallye Dakar erstmals die Gesamtführung übernommen. Dem Toyota-Duo reichte auf den 357 Kilometern von Saudi-Arabiens Hauptstadt Riad nach Haradh Tagesrang drei, um Henk Lategan/Brett Cummings (Südafrika) an der Spitze abzulösen. Drei Etappen vor Schluss beträgt der Vorsprung 7:09 Minuten.

"Es war echt schwierig, den richtigen Weg zu finden, vor allem bei dem Tempo. Zwei, drei Ecken waren besonders knifflig", sagte Gottschalk nach der Speed-Etappe durch Canyons und über anspruchsvolle Pisten. Der saudische Pilot Al-Rajhi lobte seinen Beifahrer für die gute Navigation: "Timo hat einen tollen Job gemacht. Vor den letzten drei Etappen zu führen, ist großartig."

Königsetappe wartet am Mittwoch

Auf Al-Rajhi und Gottschalk wartet nun ab Mittwoch das "Empty Quarter". Die größte Sandwüste der Erde gilt auch als lebensfeindlichste ihrer Art, dort bekommen es die Dakar-Teilnehmer mit Unmengen an Sand zu tun.