Beim SummerSlam am vergangenen Woche feierte Roman Reigns sein Comeback, bei der nächsten Veranstaltung Payback in der Nacht zum Montag steigt er erstmals seit der Absage seines WrestleMania-Matchs gegen Bill Goldberg wieder in den Ring - und schon zwei Tage vorher lieferte WWE neuen Gesprächsstoff.

Zum Abschluss der TV-Show Friday Night SmackDown gab es eine weitere Überraschungs-Rückkehr zu sehen: Reigns hatte einen unerwarteten Gast an seiner Seite, der den Gedanken nahelegt, dass der "Big Dog" einen Heel Turn hinlegt, von nun an also als Bösewicht auftritt.

Und WWE hatte bei SmackDown auch noch einige weitere Überraschungen im Gepäck, die dabei halfen, die US-Einschaltquoten zum zweiten Mal in Folge bei über der für die Liga wichtigen Marke von 2 Millionen Zuschauern zu halten, die vorher seit Ende Juni immer verfehlt worden war.

"The Fiend" Bray Wyatt und Braun Strowman legen vor

Roter Faden der Show war die Vertragsunterzeichnung für das Titelmatch am Sonntag, bei dem Reigns auf den neuen Universal Champion The Fiend alias Bray Wyatt und seinen alten Erzfeind Braun Strowman trifft: WWE-Boss Vince McMahon betraute einen seiner Producer, den Ex-Wrestler Adam Pearce mit dem Auftrag, die Unterschrift aller drei Teilnehmer einzuholen.

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Keine ganz dankbare Aufgabe, denn Pearce musste dazu erst in das unheimliche Firefly Funhouse von Wyatt (wo er als "Postman Pearce" ankam), dann zu einem wütenden Strowman bei dessen Auszug nach einem kurzen und klar gewonnenen Match gegen Drew Gulak.

Reigns ließ Pearce zunächst an der Tür seiner Umkleidekabine warten, so dass sein Auftritt erst am Ende der Show erfolgte. Reigns empfing Pearce schließlich, nahm den Vertrag an sich und verlor noch ein paar drohende Worte.

Reigns kündigte an, dass er bei Payback alles abwracken werde (das auf seinem Shirt festgehaltene "Wreck everyone and leave" scheint sein neues Motto) und sich den Titel wiederholen werde, den er nie verloren hätte - Reigns hatte den Gürtel zuletzt 2018 gehalten, ehe er ihn wegen seiner Erkrankung an Leukämie hatte niederlegen müssen.

Paul Heyman taucht an Roman Reigns' Seite auf

Für ein erstes Aufhorchen sorgte dann Reigns' nächster Satz: Er erklärte, dass seine Ansage keine Schätzung sei, sondern ein "Spoiler" - ein Satz, den WWE-Fans aus anderem Munde kennen.

Tatsächlich enthüllte eine Kamerafahrt dann, dass Paul Heyman neben ihm saß: Das Sprachrohr von Brock Lesnar - seit dessen WrestleMania-Niederlage gegen Drew McIntyre im April nicht mehr bei WWE zu sehen - kehrte erstmals seit seiner Entlassung als Kreativdirektor von RAW auf den Bildschirm zurück und ergänzte Reigns' Worte mit dem Ausspruch "Believe that", dem Motto von Reigns.

Reigns und Heyman gaben sich vertraut und WWE ließ alles so aussehen, als ob Reigns nun ein "Paul Heyman Guy" sei. Sollte sich das bestätigen, wäre das ein neues Kapitel in der Karriere von Reigns, der in den vergangenen Jahren zwar die Fans polarisiert hatte, aber immer als "Babyface" als Guter, dargestellt wurde.

Tatsächlich berichtete der gewöhnlich gut informierte Pro Wrestling Insider kurz nach Ausstrahlung der Show, dass WWE Reigns nun als Schurke eingeplant ist und der Fiend - die wohl erfolgreichste Charakterschöpfung der vergangenen WWE-Jahre - im Gegenzug zum Liebling werden soll.

Sollte sich die Wendung bestätigen und kein Täuschungsmanöver sein, wäre das eine Sensation, mit der WWE darauf abzielen wird, ähnliche Schockwellen auszulösen wie WCW mit dem legendären Turn von Hulk Hogan und der Gründung der nWo 1996. Viele WWE-Fans dürften gespannt verfolgen, wo das hinführt.

Die weiteren Highlights:

- Im ersten Match des Abends nahm Shinsuke Nakamura eine offene Herausforderung des neuen Intercontinental Champions Jeff Hardy an. Hardy siegte vor den Augen des missgünstigen Ex-Champs AJ Styles, wurde dann aber vom nächsten Rückkehrer überrascht: Sami Zayn hat wie Reigns seine Corona-Pause beendet und signalisierte mit einer Attacke auf Hardy, dass er wieder nach dem Gürtel greift, der ihm deswegen aberkannt worden war. Zayn hatte auch noch seine eigene Version des Titels dabei.

Später im Lauf der Show wollte sich Zayn wieder mit seinen alten Schützlingen Nakamura und Cesaro zusammenschließen, die schienen jedoch nicht begeistert zu sein und signalisierten, dass er in ihrer Kabine nicht erwünscht sei. Cesaro feierte später einen Sieg über Kalisto, auf den weitere Spannungen in Kalistos Gruppierung Lucha House Party folgten.

- Matt Riddle forderte seinen Rivalen King Corbin zu einem Match heraus, der aber schickte stattdessen den nun scheinbar doch dauerhaft mit ihm verbündeten Shorty G vor, der Riddle hinterrücks attackierte - aber schnell abgefertigt wurde. Corbin versuchte Riddle nach dem Match zu attackieren, aber der wich aus. Bei Payback treffen Corbin und Riddle aufeinander.

- Ein gemeinsamer Auftritt von SmackDown-Damenchampion Bayley und Partnerin Sasha Banks deutete einmal mehr an, dass die Freund- und Partnerschaft nach den Wirren um Banks' Verlust des RAW-Titels beim SummerSlam nicht mehr ungetrübt ist. Als die beiden dann aber von Shayna Baszler und Nia Jax unterbrochen wurden, die ihnen bei Payback auch noch die Tag-Team-Gürtel abnehmen wollen, schienen sie wieder mehr zusammengeschweißt.

- Rätsel gab Alexa Bliss auf, die nach ihrer Verwicklung in die Fehde zwischen Strowman und dem Fiend auch nicht mehr ganz die Alte zu sein schien. Bliss wirkte überkandidelt, hatte ihre Haare wieder im Harley-Quinn-Look und war erbost über Partnerin Nikki Cross, als die anmerkte, dass die neue, alte Frisur sie an den Fiend erinnere. Wütend warf Bliss darauf die Kaffeetasse zu Boden, die Cross ihr als Symbol ihrer Freundschaft geschenkt hatte, und zog ab.

- Im Hauptkampf der Show tat sich der aktuell wegen der Verletzungen von Xavier Woods und Kofi Kingston auf sich gestellte Big E mit Heavy Machinery zusammen und besiegte The Miz, John Morrison und Sheamus, indem er Miz nach dem Big Ending pinnte.

Die Ergebnisse von WWE Friday Night SmackDown am 28. August 2020:

Intercontinental Championship: Jeff Hardy (c) besiegt Shinsuke Nakamura
Matt Riddle besiegt Chad Gable
Braun Strowman besiegt Drew Gulak
Cesaro besiegt Kalisto
Big E & Heavy Machinery besiegen John Morrison, The Miz & Sheamus