Manch einer, der vor dem Spiel gegen Manchester City auf die Aufstellung des FC Liverpool schaute, mag überrascht dreingeblickt haben: Der 36 Jahre alte James Milner als Rechtsverteidiger gegen die Offensivmaschine von Pep Guardiola?

„Come on, wie viele Leute dachten: ‚Oh nein, Milner gegen Foden‘?“, befand Reds-Coach Jürgen Klopp in der BBC nach dem 1:0-Sieg über seine Aufstellung und das Duell des Oldies mit Englands Top-Youngster Phil Foden, der abgesehen von einem aberkannten Tor wenig Gefahr ausstrahlte. (NEWS: Guardiola erhebt überraschende Vorwürfe)

Doch einmal mehr zeigte der flexibel einsetzbare Milner auf einer ungewohnten Position in einem großen Spiel eine große Leistung. „Er hat sich hervorragend geschlagen“, sagte Klopp mit einem breiten Lächeln: „Er war absolut unglaublich, einfach unglaublich.“ (NEWS: Klopp kassiert Rot - und erklärt sich)

Klopp setzt auf Milner

Wegen der Verletzungen der Innenverteidiger Joel Matip und Ibrahima Konaté hatte sich Klopp für den überraschenden Schachzug mit Milner entschieden, zumal der zuletzt wegen seiner Defensivschwächen häufig kritisierte nominelle Rechtsverteidiger Trent Alexander-Arnold angeschlagen war und bis zur 90. Minute auf der Bank saß.

Experten wie Gary Neville äußerten sich lobend über Milner, der seine achte Saison bei den Reds spielt.

„James Milner verkörperte heute den Liverpool Football Club“, meinte der Ex-United-Star bei Sky. Die Hartnäckigkeit, die er gegen ManCity ausgestrahlt habe, sei der Inbegriff seiner Karriere: „Er war wieder zur Stelle und erledigte seinen Job für die Mannschaft. Herausragend.“ (NEWS: Alle aktuellen Infos zur Premier League)

Fans entschuldigen sich bei Milner

Viele Fans, die die Aufstellung vor der Partie kritisiert hatten, leisteten in den Kommentaren auf Twitter Abbitte. (DATEN: Die Tabelle der Premier League)

„James Milner hat mit 36 Jahren eine Weltklasseleistung vollbracht, um Foden zu stoppen, und ich entschuldige mich dafür, dass ich jemals an dir gezweifelt habe“, twitterte beispielsweise Liverpool-Fan Samuel.

„Die Entschuldigungen an Milner sollten so laut sein wie die Respektlosigkeiten zuvor“, meinte ein anderer Anhänger.

TheAthletic-Journalist James Pearce kommentierte: „Was für eine Leistung von James Milner gegen seinen ehemaligen Verein. Nach dem Schlusspfiff sank er auf den Rasen. Erschöpft, aber triumphierend.“

Der 61-malige englische Nationalspieler hatte von 2010 bis 2015 für die Citizens gespielt. (DATEN: Ergebnisse und Spielplan der Premier League)

„Milner war exzellent heute“

Ex-Profi Garth Crooks meinte bei BBC gar, Profis wie Milner gebe es „nur einmal in einer Generation“, während Ex-City-Spieler Micah Richards schwärmte: „Milner war exzellent heute.“ Dabei lobte Richards das Stellungsspiel, das Pressing und die Führungsqualitäten Milners.

Und wie empfand dieser selbst das Spiel? Bescheiden wie eh und je bedankte sich Milner bei den Fans: „Es hat heute Spaß gemacht - die Stimmung war absolut hervorragend, wie immer bei unseren Fans. Sie haben den Unterschied ausgemacht. Das hat uns wirklich geholfen.“

Seine Aufgabe sei es, „das zu tun, was die Mannschaft zu einem bestimmten Zeitpunkt braucht. Ich bin da, um zu tun, was nötig ist“, betonte Milner: „Es war ein fantastisches Spiel, an dem ich beteiligt war. Es war schön, einen Beitrag zu einem solchen Spiel zu leisten.“