In früheren Zeiten war die AS Saint-Etienne eine der feinsten Adressen des französischen Fußballs.

Mit zehn Meistertiteln und sechs französischen Pokalsiegen zählt der Klub zu den traditionsreichsten Vereinen des Landes. Fußballgrößen wie Michel Platini und Laurent Blanc trugen das grüne Trikot und prägten die glanzvollen Zeiten des Vereins. 1976 stand ASSE auch dicht vor der Eroberung des europäischen Fußball-Throns - im Finale des Europapokals der Landesmeister durchkreuzte allerdings ein gewisser Franz „Bulle“ Roth den großen Wurf, eingefleischte FC-Bayern-Fans kennen die Geschichte.

Die ruhmreichen Tage von Platinis Erben sind inzwischen allerdings eine Weile her: Der letzte Meistertitel gelang im Jahr 1981, der sportliche Bedeutungsverlust gipfelte zuletzt im Abstieg aus der Ligue 1 2022.

Nun allerdings ist könnte der einstige Renommierklub ein Comeback im französischen Fußball-Oberhaus feiern. Nicht zuletzt dank eines Leihspielers des FC Augsburg.

Irvin Cardona für AS Saint-Etienne ein Glücksgriff

Am Donnerstagabend begann für Saint-Etienne die Relegation gegen den FC Metz - und ein Schlüsselspieler in diesen Schicksalsspielen ist Irvin Cardona, der seinem Ruf direkt gerecht wurde und zum 2:1-Endstand am Donnerstag traf.

Der in Augsburg bislang glücklose Stürmer (13 Bundesliga-Spieler, ein Tor), der Anfang des Jahres leihweise in seine französische Heimat gewechselt war, hat sich als wichtiger Bestandteil des Teams erwiesen. Zuletzt konnte der 26-Jährige in den Aufstiegs-Playoffs glänzen, indem er ein wichtiges Tor im Spiel gegen Rodez AF erzielte.

Cardonas Rückkehr nach Frankreich erwies sich nicht nur deshalb als Glücksgriff für Saint-Etienne. Vor seiner Ankunft in Ost-Frankreich stand der Verein auf Tabellenplatz 11. Mit acht Toren und drei Assists in 19 Spielen war er entscheidend daran beteiligt, dass die Grünen noch den dritten Platz erreichten.

Neben Cardona war die defensive Disziplin ein wesentlicher Faktor für das Team von Trainer Laurent Batlles: Saint-Etienne ließ nur 31 Gegentreffer zu - so wenige wie kein anderer Klub der Liga. Nicht zu vergessen ist auch die Fanszene im Zentralmassiv, die als eine der aktivsten, treuesten und kreativsten in ganz Frankreich gilt. Das Stade Geoffroy-Guichard, trägt nicht ohne Grund den Beinamen „Grüne Hölle“.

Kehrt Cardona nach in die Bundesliga zurück?

Schafft Saint-Etienne den Aufstieg wäre das auch ein persönlicher Triumph für Cardona, dessen weitere Zukunft offen ist - und womöglich vom Ausgang der französischen Relegation abhängen wird.

„Wenn ich in St. Étienne bleibe, wird es die Ligue 1 sein, wenn ich nach Deutschland zurückkehre, wird es die Bundesliga sein. Auf jeden Fall wird es die erste Liga sein“, sagte Cardona vor einigen Wochen französischen Medien.

Der ehemalige französische Jugendnationalspieler ist in Augsburg noch bis 2027 gebunden. Sollte er in Saint-Etienne zum Aufstiegshelden werden, dürfte der Wunsch nach einem Verbleib in der Heimat stärker werden.