Vor wenigen Tagen kam es in Paris zu einem besonderen Aufeinandertreffen.

Der „Shaq des Handballs“ traf auf das Original - Gauthier Mvumbi auf Basketball-Ikone Shaquille O‘Neal.

Mvumbi? Wer war das nochmal? Der Handballer hatte bei der WM 2021 weltweite Aufmerksamkeit und Kult-Status erlangt, wurde wahlweise als „Kongo-Koloss“ oder „El Gigante“ getauft.

Shaq wird auf Kongo-Koloss Mvumbi aufmerksam

Der Kreisläufer aus der Demokratischen Republik Kongo ging damals aufgrund seiner bulligen Statur in Kombination mit seinen Fähigkeiten viral, machte erstmals beim Vorrundenspiel gegen Argentinien auf sich aufmerksam.

„Dieser Mann ist ein Biest“, war auf Twitter zu lesen, er habe „aus jedem gegnerischen Spieler eine Stoffpuppe gemacht“, er fliege „mit Anmut und Würde“ in den Kreis.

Mvumbi sei, in Anlehnung an NBA-Legende Shaquille O‘Neal, der „Shaq des Handballs“.

Tatsächlich zog er im Zuge des Hypes um seine Person - die Zahl der Instagram-Follower stieg während der WM von 225 auf 27.000, inzwischen sind es 54.700 - die Aufmerksamkeit seines Idols auf sich.

Nach einer Videobotschaft des Basketball-Hünen war Mvumbi baff: „Ein Traum wird wahr, ich glaube es nicht. Ich verstehe noch gar nicht, was eigentlich passiert.“

„Die WM hat mein Leben verändert“

Kein Wunder, war der Koloss doch vor dem Turnier ein völlig unbeschriebenes Blatt, der damals für den französischen Viertligisten Dreux AC auflief. „Die WM hat mein Leben verändert“, sagte Mvumbi in einem Interview mit lequotidiendusport.fr.

Seit der 2021 erlangten Bekanntheit, die ihm auch einige Sponsoren-Verträge einbrachte, kam es sogar zu mehreren Treffen zwischen Mvumbi und O‘Neal - wie vor einigen Wochen in New York und zuletzt in Paris, als er seinem Idol ein Trikot seines Nationalteams schenkte.

Bilder davon teilte Mvumbi, der sogar auch eine eigene Bekleidungslinie unter dem Namen „Shaq of Handball“ hat, bei Instagram.

Ambitioniertes Vorhaben mit Basketball-Legende

Beide verfolgen zusammen auch einen besonderen Plan. Mvumbi wurde 2021 wurde Klubbotschafter beim Detroit Handball Club in den USA - doch das soll erst der Anfang sein.

„Wir versuchen auch, mit dem New Yorker Club zusammenzuarbeiten, um mehr Aufmerksamkeit zu bekommen“, erklärte Mvumbi im November 2022.

Denn „bisher gibt es noch keine Meisterschaft, aber ich versuche, mit Shaquille O‘Neal zusammenzuarbeiten, um Investoren zu finden und innerhalb von fünf Jahren eine Liga zu gründen.“

Im Blick haben die beiden Hünen dabei die Olympischen Spiele 2028, die in Los Angeles stattfinden werden. Dafür wollen „die Amerikaner alle Sportarten fördern, daher ist es ein Projekt, an dem sie interessiert sind.“

Neues Abenteuer für Mvumbi

Und sportlich?

2021 wechselte Mvumbi zum französischen Drittligisten Pouzauges Vendée Handball, obwohl er laut eigener Angabe auch Angebote aus Deutschlands zweiter Liga hatte. Zur Saison 2022/23 ging es zurück in die vierte Liga zu Entente Territoire Charente HB, ehe er Anfang Juli 2023 das nächste Kapitel verkündete.

Bei Drittliga-Aufsteiger Rouen unterschrieb Mvumbi einen Ein-Jahres-Vertrag.

„Ich habe ein neues Abenteuer vor mir. Ich freue mich sehr, ein Teil davon zu sein. Wir sehen uns auf der Platte“, wurde der Kreisläufer bei der Mitteilung zitiert.

Mit der Nationalmannschaft verpasste Mvumbi die Qualifikation für die Handball-WM 2023 hauchdünn, da Kongo bei der Afrika-Meisterschaft 2022 nach einem nach Siebenmeterwerfen verloren gegangenem Platzierungsspiel nur Siebter wurde.

„Das war die einzige Enttäuschung“, sagte der Koloss.