In Abwesenheit von Memphis Depay, der aufgrund seiner Vertragslosigkeit nicht für die niederländische Nationalmannschaft nominiert wurde, und Steven Bergwijn, der wegen seines Wechsels zu Al-Ittihad im Streit mit Bondscoach Ronald Koeman vorübergehend aus der Nationalmannschaft zurückgetreten ist, bot sich Joshua Zirkzee eine Riesenmöglichkeit.

Der 23-Jährige bekam beim 5:2-Sieg gegen Bosnien und Herzegowina am Samstagabend das Vertrauen, wurde von Koeman in die Startelf beordert - und zahlte direkt zurück.

Obwohl erst vier Spielminuten für die Niederlande auf dem Konto, erwies sich Zirkzee als Dreh- und Angelpunkt im Sturmzentrum, erzielte die Führung per Kopf - sein erstes Länderspieltor - und bereitete das 2:0 durch Tijjani Reijnders mit einem öffnenden Pass ins Zentrum vor.

Zirkzee: „Entscheidung liegt beim Nationaltrainer“

Doch nicht allein das stach an diesem Abend heraus: Die gesamte Leistung des früheren Bayern-Angreifers trug dazu bei, dass die Niederlande das Spiel über weite Strecken dominierten, auch wenn sie zwei Gegentore schlucken mussten.

Mindestens ein Tor und eine Vorlage bei einem Startelfdebüt - das gelang seit Beginn der Datenaufzeichnung (1978) nur drei Oranje-Stars vor ihm: Klaas-Jan Huntelaar (2006), Bas Dost (2015) und Vincent Janssen (2016).

„Ich komme hierher, um gut zu trainieren und wie bei der Europameisterschaft mein Bestes zu geben. Die Entscheidung liegt dann beim Nationaltrainer“, hatte Zirkzee noch vor dem Spiel beim Telegraaf gesagt.

Herausfordernde Europameisterschaft für Zirkzee

Stichwort EM: Dort sammelte er seine ersten Erfahrungen im Oranje-Dress, wurde im Viertelfinale gegen die Türkei und im Halbfinale gegen England jeweils für einen Kurzeinsatz eingewechselt, nachdem er von Koeman aufgrund einiger Verletzungen nachnominiert worden war.

Anschließend zog es ihn vom FC Bologna, wo er eine fantastische Saison erlebt hatte, zum England-Giganten Manchester United - und dort verlief sein Premier-League-Debüt spektakulär: In der 87. Minute ließ Zirkzee das Old Trafford beben, als er den 1:0-Siegtreffer gegen Fulham erzielte.

In den folgenden Spielen gegen Brighton und Liverpool setzte es jeweils Niederlagen, die den Druck auf die Mannschaft erhöhten. „Wenn man bei Manchester United spielt, denkt jeder, dass man einfach gewinnen muss. Aber im Moment ist es schwierig“, reflektierte Zirkzee.

Durchbruch bei Bayern blieb aus

Doch Momente dieser Art kennt Zirkzee aus seiner Vergangenheit. Mit 16 Jahren zum FC Bayern gekommen, wurde ihm eine große Zukunft vorausgesagt. Der Durchbruch blieb indes aus, Zirkzee kam nur selten zum Einsatz.

Zweimal wurde er ausgeliehen, nach Parma und Anderlecht, ehe er 2022 fix an Bologna verkauft wurde und dort sportlich sein Glück fand.

Der junge Stürmer blühte endlich auf, etablierte sich als Stammspieler und beeindruckte mit elf Toren und fünf Vorlagen in der Serie A. Seine Leistungen blieben nicht unbemerkt, machten ihn zu einem der gefragtesten Stürmer Europas, den es schließlich nach England zog.

Was er wirklich draufhat, kann Zirkzee schon am Dienstag neuerlich unter Beweis stellen, wenn die Niederlande das DFB-Team empfangen. Im Gegensatz zum Sieg am Samstag wird der 23-Jährige aber mutmaßlich zunächst auf der Bank sitzen, wie Bondscoach Koeman jüngst ankündigte.

Grund: Zirkzee soll sich mit Brian Brobbey abwechseln, dem jungen Stürmer von Ajax Amsterdam, der auch mal für RB Leipzig spielte.

Dass Zirkzee im Mannschaftsduell aber insgesamt vorne liegt, machte der Telegraaf am Sonntag klar: „Joshua Zirkzee führt gegen Brian Brobbey mit 1:0.“

Sollte Zirkzee auch gegen Deutschland treffen, stünde es mindestens 2:0.