Losglück - aber gegen wen? Eine kuriose Auslosung der zwei Wege führt die deutsche Fußball-Nationalmannschaft über die vermeintlich stärksten Gegner Slowakei oder Norwegen Richtung WM 2026. Die europäischen Qualifikationsgruppen wurden am Freitag im FIFA-Hauptquartier in Zürich zwar gezogen, die deutschen Gegner sind aber vom Abschneiden in der Nations League abhängig.

Gewinnen Bundestrainer Julian Nagelsmann und sein Team das Viertelfinale gegen Italien (20./23. März), spielen sie in der Vierergruppe A mit der Slowakei, Nordirland und Luxemburg. Setzt sich hingegen Italien durch, wartet auf Deutschland die Fünfergruppe I mit Norwegen, Israel, Estland und Moldau - jeweils mit Hin- und Rückspielen.

"Wir haben das Selbstbewusstsein, Gruppenerster werden zu wollen, egal, was kommt", sagte DFB-Sportdirektor Rudi Völler in Zürich: "Aber mit Respekt."

Die zwölf Gruppensieger qualifizieren sich direkt für das Turnier, das die USA, Kanada und Mexiko gemeinsam ausrichten. Die vier übrigen der 16 Europa-Startplätze werden durch Play-offs ermittelt, die Teilnahme daran hat Deutschland über die Nations League bereits sicher.

Die Gruppenphase der WM-Qualifikation beginnt im März und dauert bis November 2025, die Play-offs werden im März 2026 gespielt. Die Fünfergruppen starten im März, die Vierergruppen erst im September 2025 - nach dem Viertelfinale (März) und dem Final Four (Juni) der Nationenliga. Die Spielpläne der Qualifikation werden am Freitagabend veröffentlicht.