Die Kölner Haie haben einen Nachfolger für den entlassenen Cheftrainer Uwe Krupp gefunden. Der Finne Kari Jalonen unterschrieb beim achtmaligen deutschen Eishockeymeister einen Vertrag bis 2026. Der 64-Jährige war zuletzt tschechischer Nationaltrainer. In der Deutschen Eishockey Liga (DEL) wartet eine große Aufgabe auf ihn, die bislang letzte Kölner Meisterschaft liegt bereits 22 Jahre zurück.

"Kari Jalonen passt sehr gut in das Profil, welches wir erarbeitet hatten", sagte Haie-Sportdirektor Matthias Baldys. Jalonen besitze "eine sehr hohe Eishockeyexpertise und hat in der Vergangenheit in unterschiedlichen Ländern eindrucksvoll bewiesen, dass er Mannschaften zu einer Gruppe formen und erfolgreich führen kann".

Krupp musste nach Playoff-Aus gehen

Jalonen folgt auf den früheren Bundestrainer Krupp, von dem sich die Haie im März nach dem frühen Playoff-Aus getrennt hatten. In seiner zweiten Amtszeit hatte Krupp in vier Anläufen den angestrebten Titel stets verpasst. „In den vergangenen Wochen haben wir uns bewusst Zeit gelassen, um bei der Besetzung der Cheftrainerstelle die richtige Entscheidung für den KEC zu treffen“, sagte Baldys.

Meisterschaften hat Jalonen in seiner Trainerkarriere nicht nur in der Schweiz gesammelt. Auch in seiner Heimat holte er mit Kärpät Oulu und HIFK Helsinki Titel. Weiter ging es in der KHL, erst bei Torpedo Nischni Nowgorod, dann beim HC Lev Prag. 2016 gewann Jalonen mit der finnischen Nationalmannschaft WM-Silber, 2022 mit Tschechien Bronze. Als Spieler war er auch für die Calgary Flames in der NHL tätig.

„Das erste Mal in Deutschland zu arbeiten und dann auch gleich für so einen geschichtsträchtigen Klub, ist etwas sehr Besonderes“, sagte Jalonen: „In meiner Arbeit ist es mir immer sehr wichtig, Brücken zu bauen und die Menschen mitzunehmen. Ich bin ein Freund von neuen Herausforderungen und gehe diese mit vollem Elan an.“