Am Ende führte er ein Tänzchen auf. (NEWS: Alles Wichtige zum Darts)
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Darts-WM 2023: Drama-Sieg von "Soldier" Leonard Gates aus den USA gegen Geert Nentjes
Emotionaler Sieg des Darts-Helden
Underdog Leonard Gates feiert einen dramatischen Sieg über den Niederländer Geert Nentjes. Der US-Amerikaner vergibt sieben Matchdarts, ehe er doch noch gewinnt.
„Soulger“ Leonard Gates - der neue Held des Ally Pally - ließ sich von der Musik tragen, schwang rhythmisch mit seinen Armen. (Darts-WM 2023 vom 15. Dezember bis 3. Januar LIVE im TV auf SPORT1, im LIVESTREAM und LIVETICKER)
Kurz zuvor hatte der 52 Jahre alte US-Amerikaner den Niederländer Geert Nentjes in der 1. Runde der Darts-WM überraschend mit 3:1 besiegt. Doch nicht ohne Drama: Gates vergab gleich sieben Matchdarts, traf schließlich mit seinem achten zum verdienten Erfolg.
„Das war die berauschendste Erfahrung meines Lebens. Jeder, der etwas erleben will, soll hierher kommen und das erleben. Es war fantastisch“, sagte Gates nach der Partie im SPORT1-Interview.
Der Qualifikant aus dem texanischen San Antonio blickt auf eine emotionale Vorgeschichte, die Auswirkungen auf seinen Spitznamen hatte: Hieß er früher noch „Soldier“, trägt er nun den Namen „Soulger“ - in Anlehnung an „Soul“, also die Seele.
„Es ist eine Würdigung an meine Mutter. An ihr war alles Gefühl und Seele. Ich habe den Namen geändert, um ihr näher zu sein“, erklärte Gates den bewegenden Grund für seine Namensänderung.
In der nächsten Runde trifft „Soulger“ auf den Engländer Stephen Bunting.
Gates, der inzwischen in Houston lebt, qualifizierte sich durch den Sieg beim North American Championship erstmalig für die WM.
Der Rechtshänder nahm dieses Jahr bereits am Grand Slam of Darts teil, dort verabschiedete er sich nach einem folgenschweren Rechenfehler gegen Damon Heta als Gruppenletzter.
Gates: „Es war frustrierend“
Gegen Nentjes - immerhin 78 der Welt - warf Gates dreimal die 180 und erwies sich auch so als der bessere Spieler, der das Match schon viel früher hätte zumachen müssen. Doch im vierten Satz versagten ihm mehrfach die Nerven, sodass Nentjes noch einmal zum 2:2 nach Legs ausgleichen konnte.
„Es war frustrierend, ich weiß, was ich kann, aber wenn du es nicht schaffst, bist du frustriert“, erklärte Gates, der den Satz schließlich mit 3:2 zumachte.
Sein Average lag bei 81,21. Nentjes brachte es bloß auf 78,35.